ब्रिटेन के निवर्तमान प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर ने अपने संभावित उत्तराधिकारी को स्पष्ट संकेत दिया है कि अंतरराष्ट्रीय कूटनीति को कम समय देना व्यावहारिक नहीं होगा। बीबीसी को दिए एक साक्षात्कार में स्टार्मर ने कहा कि वर्तमान वैश्विक अस्थिरता के दौर में विदेश नीति और घरेलू नीति को अलग-अलग नहीं देखा जा सकता। उन्होंने यूक्रेन संकट और होर्मुज जलडमरूमध्य जैसे मुद्दों का हवाला देते हुए कहा कि कोई भी प्रधानमंत्री घरेलू बिलों की चिंता करते हुए इन अंतरराष्ट्रीय घटनाक्रमों से आंखें नहीं मोड़ सकता। स्टार्मर ने पिछले महीने दो साल के कार्यकाल के बाद इस्तीफे की घोषणा की थी, जिसे उन्होंने परिवार के साथ बिताए समय के बाद लिया गया एक “गहरा व्यक्तिगत निर्णय” बताया।

लेबर पार्टी के भीतर स्टार्मर के उत्तराधिकारी के रूप में ग्रेटर मैनचेस्टर के पूर्व मेयर एंडी बर्नहैम का नाम सबसे आगे है, जो फिलहाल एकमात्र उम्मीदवार हैं। बर्नहैम ने अपने समर्थकों के साथ जीवन स्तर, आवास, बुनियादी ढांचे और सत्ता के विकेंद्रीकरण जैसे घरेलू मुद्दों को प्राथमिकता देने का वादा किया है। हालांकि, एक सोशल मीडिया सत्र में उन्होंने यूक्रेन को “सौ प्रतिशत” समर्थन जारी रखने और यूरोपीय संघ के साथ बेहतर व्यापार समझौते की संभावना तलाशने की बात भी कही। पार्टी के वरिष्ठ नेता नील किनॉक ने बर्नहैम को अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप के साथ संयमित व्यवहार करने में सक्षम बताया है, जबकि यूरोपीय नेताओं के बीच उनकी स्वीकार्यता को लेकर आश्वस्ति जताई है।

स्टार्मर के इस रुख के पीछे उनके अपने कार्यकाल की आलोचना भी एक कारण है। विपक्षी दलों और कुछ आंतरिक आवाजों ने उन पर विदेश नीति पर अत्यधिक समय खर्च करने का आरोप लगाया था। स्टार्मर ने इसका बचाव करते हुए कहा कि ब्रिटेन ने उनके नेतृत्व में अपनी वैश्विक प्रतिष्ठा पुनः स्थापित की है और यूक्रेन को समर्थन व अंतरराष्ट्रीय गठबंधनों में भागीदारी उनकी प्रमुख उपलब्धियां हैं। उन्होंने अर्थव्यवस्था को स्थिर करने, बाल गरीबी घटाने और राष्ट्रीय स्वास्थ्य सेवा में सुधार को भी अपनी सरकार की सफलताओं के रूप में रेखांकित किया।

विश्लेषकों के अनुसार, बर्नहैम की शैली बोरिस जॉनसन जैसे करिश्माई नेताओं से मिलती-जुलती है, जो जमीनी स्तर पर लोकप्रियता तो दिला सकती है लेकिन नीतिगत स्पष्टता पर सवाल खड़े करती है। बर्नहैम ने पेंशन ट्रिपल लॉक को बनाए रखने, शीघ्र चुनाव से इनकार करने और अगले घोषणापत्र में आनुपातिक प्रतिनिधित्व की वकालत करने की घोषणा की है। लेबर पार्टी के भीतर नेतृत्व परिवर्तन की प्रक्रिया जारी है और बर्नहैम के जुलाई के मध्य तक पदभार ग्रहण करने की संभावना है। स्टार्मर ने कहा है कि वह अपने उत्तराधिकारी को अनचाही सलाह देने के बजाय चुप रहकर संसद में बने रहेंगे।