अमेरिकी न्याय विभाग ने 8 जुलाई को भारत, कनाडा, अमेरिका और यूरोप में सक्रिय तीन अंतरराष्ट्रीय संगठित अपराध समूहों के विरुद्ध दायर आरोप पत्र सार्वजनिक किए, जिसके तहत अब तक 24 लोगों को गिरफ्तार किया जा चुका है। अमेरिकी अभियोजकों के अनुसार, ‘ऑपरेशन हार्ड बॉल’ नामक इस लंबी जांच में लॉरेंस बिश्नोई, गोल्डी बराड़ और रविंदर सिंह ढांडा जैसे गिरोह सरगनाओं पर भाड़े की हत्या, अपहरण, जबरन वसूली और बड़े पैमाने पर कोकीन-मेथामफेटामाइन तस्करी के आरोप लगाए गए हैं। अमेरिकी अदालत में दाखिल दस्तावेजों में कहा गया है कि बिश्नोई गिरोह ने 2022 से 2026 के बीच एक जाने-माने भारतीय अभिनेता ‘एस.के.’ की हत्या कर अपने ‘उद्यम’ को बढ़ावा देने और जनता में भय पैदा करने की मंशा जाहिर की थी, जिसके विवरण बॉलीवुड अभिनेता सलमान खान को मिली धमकियों से मेल खाते हैं।

अमेरिकी जांच एजेंसियों के ब्योरे के अनुसार, बिश्नोई सिंडिकेट ने विकेंद्रीकृत ढांचा अपनाया हुआ था, जिसमें सदस्यों को एक-दूसरे की पहचान की सीमित जानकारी दी जाती थी ताकि गिरफ्तारी की स्थिति में पूरे नेटवर्क पर आंच न आए। अभियोजन पक्ष का आरोप है कि गिरोह ने भारत में आर्थिक रूप से कमजोर नाबालिगों को धन और संरक्षण का लालच देकर भर्ती किया और वफादार सदस्यों को फर्जी जानकारी वाले छात्र वीजा पर अमेरिका-कनाडा भेजा। इसी समानांतर, ढांडा नेटवर्क पर आरोप है कि वह हर सप्ताह सैकड़ों किलोग्राम कोकीन और मेथामफेटामाइन को लंबी दूरी के वाणिज्यिक ट्रकों और सीमावर्ती खेतों में छिपाकर अमेरिका से कनाडा भेजता था। अमेरिकी अभियोजकों ने अदालत को बताया कि ब्रिटिश कोलंबिया स्थित गुरतेज सिंह स्माघ उर्फ सिम्बा ने एक कनाडा सीमा सेवा एजेंसी (सीबीएसए) कर्मचारी से सीमा निरीक्षण के समय और स्थान की जानकारी लेकर तस्करी को अंजाम दिया।

कनाडाई संस्थानों की ओर से इस मामले में सतर्क प्रतिक्रिया देखने को मिली। रॉयल कैनेडियन माउंटेड पुलिस (आरसीएमपी) ने कहा कि वह सीबीएसए कर्मचारी से जुड़े आरोप से ‘अवगत’ है, लेकिन जांच की पुष्टि नहीं की। कनाडा के लोक सुरक्षा मंत्री के प्रवक्ता ने संकेत दिया कि एफबीआई और आरसीएमपी संयुक्त रूप से संबंधित जांच को आगे बढ़ाएंगे। इस बीच, ब्रिटिश कोलंबिया की एक अदालत में ढांडा, स्माघ और जसकरन बाघरी की प्रत्यर्पण सुनवाई शुरू हो गई है, जहां तीनों को अमेरिकी प्रत्यर्पण का सामना करना पड़ रहा है। दूसरी ओर, ओंटारियो के गुरमृत सिद्धू को एक बड़ी सीमा पार तस्करी नेटवर्क के संचालन के लिए अमेरिकी अदालत ने 20 वर्ष कारावास की सजा सुनाई; अभियोजकों के अनुसार, केवल 2022 के एक महीने में उसके नेटवर्क ने लगभग 523 किलो मेथ और 347 किलो कोकीन की तस्करी की, जिसका थोक मूल्य करीब 1.6 करोड़ डॉलर आंका गया।

इन घटनाक्रमों के समानांतर उत्तर अमेरिका में कानून प्रवर्तन की अन्य कार्रवाइयां भी सामने आईं। नोवा स्कोटिया की आरसीएमपी ने बताया कि चेल्सी क्षेत्र में एक हथियारबंद व्यक्ति की सूचना पर गई पुलिस पर गोली चलने के बाद एक अधिकारी ने अपनी बंदूक चलाई, जिससे संदिग्ध घायल हो गया; मामला गंभीर घटना प्रतिक्रिया दल (एसआईआरटी) को भेज दिया गया है। प्रिंस एडवर्ड आइलैंड में आरसीएमपी ने कैवेंडिश बीच संगीत समारोह के दौरान सड़क सुरक्षा अभियान तेज करते हुए नशे में वाहन चलाने और तेज रफ्तार के खिलाफ कार्रवाई की। अमेरिका में, मैक्सिकन नागरिक आर्तुरो लेइया अल्वाराडो को सलाद के व्यावसायिक शिपमेंट में छिपाकर एक टन से अधिक मेथामफेटामाइन तस्करी करने के लिए 27 वर्ष कारावास की सजा सुनाई गई, जो कृषि उत्पादों की आड़ में सीमा पार मादक पदार्थ तस्करी के बढ़ते चलन को रेखांकित करता है।

दक्षिण एशियाई परिप्रेक्ष्य में, यह कार्रवाई भारत-कनाडा राजनयिक तनाव की पृष्ठभूमि में हुई है। कनाडाई अधिकारियों ने 2023 में खालिस्तानी नेता हरदीप सिंह निज्जर की हत्या में भारत सरकार की संलिप्तता का आरोप लगाया था, जिसे भारत ने जोरदार ढंग से खारिज किया था। अमेरिकी आरोप पत्र में निज्जर हत्याकांड का जिक्र करते हुए कहा गया है कि बिश्नोई और बराड़ ने ही इसकी साजिश रची थी। टोरंटो स्थित सिख संगठनों ने इस गिरफ्तारी का स्वागत करते हुए विदेशी राज्य एजेंसियों की संभावित भूमिका पर अधिक पारदर्शिता की मांग की है। फिलहाल, अमेरिकी अधिकारी 10 फरार आरोपियों की तलाश कर रहे हैं, जिनमें दो भारत में हैं, जबकि कनाडा में गिरफ्तार तीन लोगों के प्रत्यर्पण की कानूनी प्रक्रिया जारी है।