टेक्सास राज्य शिक्षा बोर्ड ने शुक्रवार को एक अनिवार्य पठन सूची को 9-5 मतों से मंजूरी दे दी, जिसमें बाइबल के अंश शामिल हैं। यह निर्णय राज्य के 50 लाख से अधिक पब्लिक स्कूल छात्रों पर लागू होगा और 2030-31 शैक्षणिक सत्र से प्राथमिक कक्षाओं से क्रमशः लागू किया जाएगा। इस सूची में चार्ल्स डिकेंस की 'ग्रेट एक्सपेक्टेशंस' और ई.बी. व्हाइट की 'शार्लेट्स वेब' जैसी क्लासिक कृतियों के साथ-साथ 'दाऊद और गोलियत', 'दानिय्येल और शेरों की मांद', पर्वत पर उपदेश, और उड़ाऊ पुत्र का दृष्टांत जैसे बाइबल प्रसंग शामिल हैं। अमेरिकी शिक्षा पर्यवेक्षकों के अनुसार, यह देश की पहली राज्यव्यापी अनिवार्य पठन सूची है, जो परंपरागत रूप से स्थानीय स्कूलों और शिक्षकों के विवेक पर छोड़े जाने वाले चयन को केंद्रीकृत करती है।

रिपब्लिकन-बहुल बोर्ड के समर्थकों का तर्क है कि जूदेव-ईसाई परंपराएं अमेरिकी संस्कृति और साहित्य की नींव हैं, और बाइबल का अध्ययन धार्मिक नहीं बल्कि सांस्कृतिक उद्देश्य से किया जा रहा है। वहीं, प्रगतिशील टेक्सास फ्रीडम नेटवर्क और अमेरिकी सिविल लिबर्टीज यूनियन जैसे संगठनों ने इस कदम की आलोचना करते हुए कहा कि यह ईसाई धर्म को अन्य धर्मों पर तरजीह देता है और संविधान में निहित चर्च-राज्य पृथक्करण को धुंधला करता है। ह्यूस्टन के रब्बी जोशुआ फिक्सलर सहित कई यहूदी नेताओं ने आपत्ति जताई कि चयनित बाइबल अनुवाद मुख्यतः प्रोटेस्टेंट संस्करणों (किंग जेम्स और इंग्लिश स्टैंडर्ड वर्जन) से लिए गए हैं, जबकि कैथोलिक या अन्य धार्मिक ग्रंथ अनुपस्थित हैं। उनका कहना है कि इससे गैर-ईसाई छात्रों में अलगाव की भावना पैदा हो सकती है।

यह निर्णय टेक्सास में पिछले कुछ वर्षों में उठाए गए कई रूढ़िवादी शैक्षिक कदमों की श्रृंखला का हिस्सा है। राज्य पहले ही स्कूलों में छात्रों को परामर्श देने के लिए पादरियों की नियुक्ति की अनुमति दे चुका है, कक्षाओं में टेन कमांडमेंट्स प्रदर्शित करना अनिवार्य कर चुका है, और एक वैकल्पिक बाइबल-आधारित पाठ्यक्रम को मंजूरी दे चुका है। शिक्षा बोर्ड शुक्रवार को एक सामाजिक अध्ययन पाठ्यक्रम पर भी मतदान करने वाला था, जो बाइबल की कहानियों को अमेरिकी इतिहास से जोड़ता है। राष्ट्रीय स्तर पर, टेक्सास का प्रभाव व्यापक है क्योंकि राज्य अमेरिका के लगभग 10 में से 1 पब्लिक स्कूल छात्र को शिक्षित करता है और इसकी पाठ्यपुस्तक नीतियां अक्सर अन्य राज्यों के प्रकाशकों और पाठ्यक्रमों को प्रभावित करती हैं।

2023 में पारित एक राज्य कानून के तहत प्रत्येक कक्षा स्तर पर कम से कम एक साहित्यिक कृति अनिवार्य करने की आवश्यकता थी, लेकिन स्वीकृत सूची में लगभग 200 पाठ शामिल हैं, जो उस आवश्यकता से कहीं अधिक है। नेशनल काउंसिल ऑफ टीचर्स ऑफ इंग्लिश के अध्यक्ष एंटेरो गार्सिया के अनुसार, धार्मिक ग्रंथों को शामिल करने वाली ऐसी अनिवार्य सूची किसी अन्य राज्य में नहीं है। आलोचकों का यह भी कहना है कि यह शिक्षकों की स्वायत्तता को कम करता है और संवैधानिक रूप से संदिग्ध है। फिलहाल, यह सूची 2030 से प्रभावी होगी, लेकिन कानूनी चुनौतियों की संभावना से इनकार नहीं किया जा सकता, क्योंकि चर्च-राज्य पृथक्करण पर अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के कई फैसले मौजूद हैं। सामाजिक अध्ययन पाठ्यक्रम पर मतदान भी जल्द ही अपेक्षित है, जो इस बहस को और तेज कर सकता है।