रूस में सितंबर में होने वाले निचले सदन (ड्यूमा) के चुनावों से पहले युद्ध-विरोधी राजनेता बोरिस नादेज़दीन को पहले 'विदेशी एजेंट' घोषित किया गया और फिर सोमवार को पुलिस ने उन्हें कुछ देर के लिए हिरासत में ले लिया। उन पर एक वीडियो का लिंक साझा करने के आरोप में 'चरमपंथी प्रतीकों' के प्रदर्शन का प्रशासनिक मामला दर्ज किया गया है, जिसमें दिवंगत विपक्षी नेता अलेक्सेई नवालनी की तस्वीर थी। इसी तरह सेंट पीटर्सबर्ग में स्थानीय विधानसभा के उम्मीदवार यारोस्लाव कोस्त्रोव को 2021 के सोशल मीडिया पोस्ट में मेटा प्लेटफ़ॉर्म के लिंक रखने पर 10 दिन की जेल हुई है, जिससे वे एक साल के लिए चुनाव लड़ने के अयोग्य हो गए हैं।

नादेज़दीन ने रॉयटर्स से कहा कि अधिकारी उन्हें चुनाव प्रचार करने और युद्ध, इंटरनेट पाबंदियों तथा ईंधन की कमी जैसे मुद्दों पर आलोचनात्मक राय रखने से रोकना चाहते हैं। उन्होंने इसे 'पूरी तरह से संवेदनहीन भाईचारक युद्ध' बताते हुए मौजूदा अग्रिम मोर्चों पर संघर्ष को स्थगित करने की अपील की है। वहीं, मेदूज़ा के सूत्रों के अनुसार, नादेज़दीन पर दबाव रूसी सुरक्षा प्रतिष्ठान की पहल है, जो 2024 के राष्ट्रपति चुनाव में उनके समर्थन में उमड़ी भीड़ को याद करते हुए ड्यूमा चुनावों को 'पूरी तरह से निष्कलंक' बनाना चाहता है। सुरक्षा अधिकारियों का मानना है कि किसी भी संभावित अशांति को रोकने के लिए चुनावी प्रक्रिया से अवांछित उम्मीदवारों को बाहर रखना आसान है।

क्रेमलिन के आंतरिक राजनीतिक प्रकोष्ठ की स्थिति इससे भिन्न बताई जाती है। मेदूज़ा के प्रशासन से जुड़े सूत्रों के हवाले से कहा गया है कि नादेज़दीन को 'ख़तरनाक नहीं, बल्कि दिलचस्प' माना जाता था, जिससे यह दिखाया जा सकता था कि चुनाव में विभिन्न प्रकार के लोग उतर रहे हैं। लेकिन राजनीतिक प्रकोष्ठ ने उनके बचाव में हस्तक्षेप नहीं किया, क्योंकि वे किसी बड़ी चुनावी रणनीति का हिस्सा नहीं थे। इस प्रकार, सुरक्षा तंत्र की पहल पर 'विदेशी एजेंट' का दर्जा और प्रशासनिक मामले ऐसे औज़ार बन गए हैं जो क़ानूनी रूप से उम्मीदवारों को चुनाव लड़ने से रोकते हैं—'विदेशी एजेंट' किसी भी निर्वाचित पद के लिए अयोग्यता लाता है, और 'चरमपंथी प्रतीक' का दोषसिद्धि एक वर्ष के लिए चुनावी भागीदारी पर रोक लगा देता है।

ये घटनाक्रम रूस में युद्ध-विरोधी आवाज़ों के लिए लगातार सिकुड़ते राजनीतिक स्थान को रेखांकित करते हैं। उदारवादी याब्लोको पार्टी, जो युद्धविराम चाहती है, ने सैकड़ों उम्मीदवार उतारे हैं, लेकिन उसके उपाध्यक्ष को हाल ही में सेना के बारे में झूठी सूचना फैलाने के आरोप में सात साल की सज़ा सुनाई गई। नादेज़दीन ने स्वयं स्वीकार किया है कि उनके स्वास्थ्य (हृदय की स्थिति) के चलते 15 दिन की जेल भी जानलेवा हो सकती है, और उन्होंने परिवार के दबाव में रूस छोड़ने की संभावना से इनकार नहीं किया है। फ़िलहाल, नादेज़दीन को शुक्रवार को अदालत में पेश होना है, जहाँ प्रशासनिक मामले की सुनवाई होगी, जबकि वे 'विदेशी एजेंट' का दर्जा मिलने के बावजूद हस्ताक्षर संग्रह अभियान जारी रखने की बात कह रहे हैं।