कांगो लोकतांत्रिक गणराज्य (डीआरसी) में बुंदिबुग्यो इबोला वायरस के प्रकोप ने जुलाई में भयावह रफ्तार पकड़ ली है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, कुल पुष्ट मामले 2,181 तक पहुँच गए हैं और मृतक संख्या बढ़कर 864 हो गई है, जिससे मृत्यु दर 39.6 प्रतिशत पर पहुँच गई है। पिछले 24 घंटों में ही 56 नए संक्रमण और 36 मौतें दर्ज की गईं। विश्व स्वास्थ्य संगठन (डब्ल्यूएचओ) के अनुसार, यह प्रकोप ‘निरंतर संचरण’ के चरण में है और अधिकांश नई मौतें समुदायों में हो रही हैं, उपचार केंद्रों तक पहुँचने से पहले ही 90 प्रतिशत से अधिक पुष्ट मौतें हो जाती हैं।

इस प्रकोप की गंभीरता के पीछे वायरस का एक अनूठा व्यवहार है, जिसे चिकित्सक ‘वॉकिंग इबोला’ कह रहे हैं। वायरोलॉजिस्ट कोरी लेवाइन के अनुसार, बुंदिबुग्यो स्ट्रेन शरीर में धीमी गति से फैलता है, जिससे शुरुआती लक्षण हल्के रहते हैं और संक्रमित व्यक्ति बीमार होने के बावजूद चल-फिर सकता है। यह स्थिति दोहरा जोखिम पैदा करती है: एक ओर, मरीज बिना जाने दूसरों को संक्रमित करते रहते हैं, जिससे चार-पाँचवें नए मामले ज्ञात संक्रमण शृंखलाओं से बाहर मिल रहे हैं; दूसरी ओर, जब तक वे चिकित्सा सहायता लेते हैं, वायरल लोड इतना बढ़ चुका होता है कि बहु-अंग विफलता का खतरा प्रबल हो जाता है। आनुवंशिकीविद् पारदीस सबेती ने चेताया है कि वायरस के लगातार प्रसार से आनुवंशिक बदलावों की आशंका बढ़ रही है, जो ‘असीम पीड़ा’ का कारण बन सकते हैं।

पूर्वी कांगो के इतूरी, उत्तरी कीवू और दक्षिणी कीवू प्रांत इस महामारी के केंद्र में हैं, जहाँ सशस्त्र संघर्ष और सामुदायिक प्रतिरोध ने चिकित्सा प्रयासों को बुरी तरह बाधित किया है। डब्ल्यूएचओ महानिदेशक टेड्रोस अधानोम घेब्रेयेसस ने बताया कि बुनिया स्थित एक इबोला उपचार केंद्र पर हाल ही में हमला हुआ, और लगभग दो-तिहाई मौतें समुदायों में हो रही हैं। स्थानीय लोगों द्वारा शवों को पारंपरिक रीति से दफनाने की माँग को लेकर मोबाइल अस्पतालों में आग लगाने, मरीजों के आइसोलेशन वार्ड से भागने और चिकित्साकर्मियों पर हमले की घटनाएँ सामने आई हैं। भुखमरी के कारण भी मरीज भोजन की तलाश में उपचार केंद्र छोड़ रहे हैं, जिससे संक्रमण फैलने का खतरा और बढ़ गया है।

पड़ोसी युगांडा में स्थिति नियंत्रण में है, जहाँ 16 जुलाई को अंतिम मरीज को छुट्टी दे दी गई और 21 जून के बाद कोई नया मामला सामने नहीं आया। अब वहाँ प्रकोप समाप्त घोषित करने से पहले अनिवार्य 42-दिवसीय निगरानी अवधि शुरू हो गई है। रूस ने बुंदिबुग्यो स्ट्रेन के खिलाफ एक टीका विकसित किया है, लेकिन उसका परीक्षण अभी बाकी है; रूसी विशेषज्ञ प्रकोप के कारणों की जाँच के लिए युगांडा भेजे गए हैं। डब्ल्यूएचओ और अफ्रीका सीडीसी कांगो सरकार के साथ मिलकर निगरानी, प्रयोगशाला क्षमता और संपर्क अनुरेखण को मजबूत कर रहे हैं, लेकिन टेड्रोस ने स्पष्ट किया कि केवल चिकित्सा हस्तक्षेप से यह संकट नहीं रुकेगा—मानवीय पहुँच सुनिश्चित करने और स्वास्थ्यकर्मियों की सुरक्षा के लिए राजनीतिक प्रतिक्रिया की आवश्यकता है। अगला निर्णायक पड़ाव युगांडा की 42-दिवसीय निगरानी अवधि का पूरा होना और रूसी टीके के क्लिनिकल परीक्षण की शुरुआत होगी।