बोस्टन स्टेडियम में मंगलवार रात पेनल्टी शूटआउट का आखिरी क्षण जर्मनी के लिए निर्णायक साबित हुआ। मैनुअल नोयर ने पैराग्वे के फैबियान बालबुएना की पहली पेनल्टी बचाकर उम्मीद जगाई, लेकिन काई हैवर्ट्ज़, निक वोल्टेमाडे और जोनाथन ताह के चूकने से स्कोर 4-3 रहा और जर्मनी की विश्व कप यात्रा 32वें दौर में ही थम गई। मैच के तुरंत बाद एआरडी प्रसारक से बातचीत में जब पूछा गया कि क्या यह उनका आखिरी अंतरराष्ट्रीय मैच है, नोयर ने संक्षिप्त ‘हां’ में जवाब दिया और मैजेंटा टीवी से कहा, ‘इस तरह अंत होना बहुत कड़वा है।’ यह दूसरी बार था जब उन्होंने राष्ट्रीय टीम से विदाई ली; इससे पहले यूरो 2024 के बाद संन्यास की घोषणा कर चुके थे, लेकिन कोच यूलियन नागल्समान के आग्रह पर इस टूर्नामेंट के लिए लौटे थे।

मुकाबला शुरुआती झटके के साथ खुला जब पहले हाफ में जूलियो एनसिसो ने हेडर से पैराग्वे को बढ़त दिलाई। दूसरे हाफ में काई हैवर्ट्ज़ ने भी हेडर से बराबरी की। अतिरिक्त समय में जोनाथन ताह ने कॉर्नर पर गोल कर जर्मनी को जीत के करीब पहुंचा दिया, लेकिन वीएआर ने पैराग्वे के गोलकीपर पर फाउल का हवाला देते हुए उसे विवादास्पद रूप से रद्द कर दिया। इसके बाद पेनल्टी शूटआउट में जर्मन बल्लेबाज़ दबाव में बिखर गए और पैराग्वे ने जोस कानाले के निर्णायक किक से अगले दौर का टिकट कटाया।

नोयर की वापसी पर जर्मन फुटबॉल हलकों में पहले ही बहस छिड़ी थी, क्योंकि ओलिवर बाउमान क्वालीफिकेशन और मैत्री मुकाबलों में नियमित खेल रहे थे। नागल्समान ने बाउमान को बेंच पर बैठाकर नोयर को पहली पसंद बनाया, लेकिन यह दांव उल्टा पड़ गया। पूरे टूर्नामेंट में जर्मनी की रक्षापंक्ति एक बार भी क्लीन शीट नहीं रख सकी। नोयर के लिए यह लगातार दसवां विश्व कप मैच था जिसमें उन्होंने गोल खाया—यह रिकॉर्ड मेक्सिको के दिग्गज एंटोनियो कार्बाजाल के बराबर है, जो 2014 के फाइनल के बाद से कायम था। ग्रुप चरण में इक्वाडोर के खिलाफ 2-1 की हार में गोंसालो प्लाटा के निर्णायक गोल पर भी नोयर की भूमिका पर सवाल उठे थे, हालांकि तब तक जर्मनी ग्रुप 5 में शीर्ष स्थान सुनिश्चित कर चुका था।

इस हार के साथ जर्मनी लगातार तीसरे विश्व कप में दावेदार होने के बावजूद शुरुआती नॉकआउट दौर से आगे नहीं बढ़ सका। पैराग्वे अब 16वें दौर में प्रवेश करेगा, जबकि जर्मन टीम खाली हाथ स्वदेश लौटेगी। नोयर 128 अंतरराष्ट्रीय मैचों और 2014 विश्व कप खिताब के साथ आधुनिक स्वीपर-कीपर की मिसाल छोड़ गए। वे बायर्न म्यूनिख के साथ एक और सीज़न खेलेंगे, जहां पिछले महीने ही अनुबंध बढ़ाया था।