अमेरिकी राज्य कैलिफोर्निया के दो निवासियों ने न्यूयॉर्क की एक संघीय अदालत में ऑनलाइन टिकट पुनर्विक्रय मंच स्टबहब के खिलाफ मुकदमा दायर किया है, जिसमें आरोप लगाया गया है कि कंपनी की “झूठी और भ्रामक” बिक्री प्रथाओं ने उन्हें विश्व कप के ग्रुप चरण के मैचों के लिए भुगतान किए गए टिकटों से वंचित कर दिया। यह मुकदमा सामूहिक कार्रवाई का दर्जा मांग रहा है और इसमें दावा किया गया है कि सैकड़ों या हजारों प्रशंसकों ने ऐसे टिकट खरीदे जो या तो अस्तित्व में ही नहीं थे, बिना पूर्व सूचना के रद्द कर दिए गए या मिटा दिए गए। वादीगण ने आर्थिक क्षतिपूर्ति के अतिरिक्त स्टबहब को विश्व कप टिकटों की बिक्री से प्रतिबंधित करने और ऐसी बिक्री से हुए मुनाफे को प्रभावित ग्राहकों में वितरित करने की मांग की है।

स्टबहब ने मुकदमे पर सीधे टिप्पणी करने से इनकार करते हुए एक बयान में कहा कि उसका “एकमात्र लक्ष्य प्रशंसकों को आयोजनों तक पहुंचाना है” और उसकी “फैनप्रोटेक्ट गारंटी” स्थानापन्न टिकट या पूर्ण धनवापसी प्रदान करती है। कंपनी ने समस्याओं के लिए आयोजक फीफा के टिकट बुनियादी ढांचे को जिम्मेदार ठहराया। दूसरी ओर, फीफा ने कहा कि उसके पास तीसरे पक्ष के प्लेटफार्मों पर होने वाले द्वितीयक बाजार लेन-देन की “कोई दृश्यता या नियंत्रण नहीं है” और उसने इस सुझाव को खारिज किया कि तकनीकी समस्याएं उसकी अपनी प्रणाली के कारण हैं। फीफा प्रशंसकों को अपने आधिकारिक बाजार से खरीदने के लिए प्रोत्साहित करता है, जहां वह प्रत्येक पुनर्विक्रय टिकट पर 30 प्रतिशत अधिभार लगाता है।

उद्योग विशेषज्ञ इस संकट के मूल में “सट्टा टिकटिंग” नामक प्रथा को बताते हैं, जिसमें विक्रेता बिना टिकट हासिल किए ही उन्हें सूचीबद्ध कर देते हैं और आयोजन के नजदीक सस्ते दाम पर खरीदने की उम्मीद रखते हैं। जब कीमतें बढ़ती हैं तो ये विक्रेता सौदा रद्द कर अधिक लाभ पर पुनर्विक्रय कर देते हैं। मैक्सिको से डलास आए सर्जियो एनरिके अल्वाराडो मोंटाल्वो जैसे प्रशंसक, जिन्होंने यात्रा और आवास पर लगभग 6,000 डॉलर खर्च किए, केवल टिकट की कीमत की धनवापसी पाकर रह गए, जो उनके कुल व्यय की भरपाई नहीं करती।

यह मामला अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको के 16 शहरों में चल रहे विश्व कप के दौरान सामने आया है, जहां सभी टिकट केवल फीफा की वेबसाइट या ऐप के माध्यम से सुलभ हैं और पुनर्विक्रय टिकटों का स्थानांतरण भी इसी प्रणाली के भीतर होना अनिवार्य है। वादीगण कम से कम 50 लाख डॉलर की क्षतिपूर्ति की मांग कर रहे हैं। स्टबहब ने लंबित मुकदमे पर चुप्पी साध रखी है, जबकि अदालत में सामूहिक कार्रवाई के दर्जे पर सुनवाई अपेक्षित है।