यूरोपीय आयोग ने शुक्रवार को मेटा प्लेटफ़ॉर्म्स को प्रारंभिक रूप से डिजिटल सेवा अधिनियम (डीएसए) का उल्लंघन करने का दोषी पाया और कंपनी को फेसबुक और इंस्टाग्राम के 'नशीले डिज़ाइन' में बदलाव करने का आदेश दिया। आयोग के अनुसार, यदि मेटा ने अनुपालन नहीं किया तो उस पर उसके वैश्विक वार्षिक कारोबार का छह प्रतिशत तक जुर्माना लगाया जा सकता है, जो कंपनी के 2025 के राजस्व के आधार पर लगभग 12 अरब डॉलर बैठता है। यह कार्रवाई मई 2024 में शुरू हुई दो वर्षीय जाँच के बाद हुई है, जिसमें इस बात की पड़ताल की गई कि क्या मेटा ने उपयोगकर्ताओं, खासकर बच्चों को नशीले प्लेटफ़ॉर्म डिज़ाइन से बचाने के लिए पर्याप्त कदम उठाए हैं।

ब्रुसेल्स स्थित आयोग ने अपने प्रारंभिक निष्कर्षों में कहा कि मेटा ने ऑटोप्ले, अनंत स्क्रॉल, पुश नोटिफिकेशन और अत्यधिक वैयक्तिकृत अनुशंसा प्रणालियों जैसी सुविधाओं से उत्पन्न जोखिमों का पर्याप्त आकलन नहीं किया। आयोग के अनुसार, ये तत्व 'उपयोगकर्ता के स्क्रॉल करते रहने की इच्छा को बढ़ावा देते हैं और मस्तिष्क को 'ऑटोपायलट' मोड में डाल देते हैं', जिससे अस्वस्थ आदतें और बाध्यकारी उपयोग को बढ़ावा मिलता है। आयोग ने यह भी आरोप लगाया कि मेटा ने नाबालिगों द्वारा रात में ऐप पर बिताए जाने वाले समय और रील्स व स्टोरीज़ जैसे प्रारूपों के अत्यधिक उपयोग की संभावना से जुड़ी उपलब्ध जानकारी को नज़रअंदाज़ किया।

मेटा ने इन आरोपों को खारिज करते हुए कहा कि प्रारंभिक निष्कर्षों में किशोरों की सुरक्षा के लिए उठाए गए 'महत्वपूर्ण कदमों' को सही ढंग से ध्यान में नहीं रखा गया। कंपनी के प्रवक्ता बेन वाल्टर्स ने बताया कि जाँच शुरू होने के बाद से 'टीन अकाउंट्स' शुरू किए गए, जो किशोरों को स्वचालित रूप से सुरक्षित करते हैं और माता-पिता को रात में इंस्टाग्राम तक पहुँच रोकने और दैनिक स्क्रीन समय को 15 मिनट तक सीमित करने की अनुमति देते हैं। हालाँकि, यूरोपीय आयोग ने मेटा के मौजूदा समय प्रबंधन उपकरणों को आसानी से नज़रअंदाज़ किए जाने योग्य बताया और कहा कि अभिभावकीय नियंत्रण केवल तभी प्रभावी हैं जब माता-पिता के पास पर्याप्त तकनीकी जानकारी हो।

यह कदम वैश्विक स्तर पर सोशल मीडिया प्लेटफ़ॉर्मों पर बढ़ती नियामकीय सख्ती के बीच उठाया गया है। इसी वर्ष फरवरी में यूरोपीय संघ ने टिकटॉक को भी इसी तरह की चेतावनी जारी की थी। ऑस्ट्रेलिया ने 16 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के लिए सोशल मीडिया पर प्रतिबंध लगा दिया है, जबकि ब्रिटेन और फ्रांस सहित कई यूरोपीय देश भी इसी तरह के कदमों पर विचार कर रहे हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में भी मेटा और गूगल को कई राज्यों के महाधिवक्ताओं से कानूनी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है, और एक मुकदमे में जूरी ने इंस्टाग्राम और यूट्यूब को एक युवा महिला के मानसिक स्वास्थ्य को नुकसान पहुँचाने के लिए जिम्मेदार ठहराते हुए 6 मिलियन डॉलर का हर्जाना दिया।

यूरोपीय आयोग ने मेटा से डिफ़ॉल्ट रूप से ऑटोप्ले और अनंत स्क्रॉल को अक्षम करने, प्रभावी स्क्रीन टाइम ब्रेक लागू करने और सिफ़ारिश प्रणाली को कम सहभागिता-उन्मुख बनाने जैसे डिज़ाइन परिवर्तनों की माँग की है। मेटा को अब अपने बचाव का अधिकार है और वह आयोग के निष्कर्षों का लिखित उत्तर दे सकता है। यदि अंतिम निर्णय में उल्लंघन की पुष्टि होती है और कंपनी बदलाव नहीं करती, तो भारी जुर्माना लगाया जा सकता है। साथ ही, आयोग इसी जाँच के तहत फेसबुक और इंस्टाग्राम पर तथाकथित 'रैबिट होल' प्रभावों और 13 वर्ष से कम उम्र के बच्चों की पहुँच को रोकने में विफलता के आरोपों की भी जाँच जारी रखे हुए है।