अर्जेंटीना ने डलास के एटीएंडटी स्टेडियम में ऑस्ट्रिया को 2-0 से हराकर 2026 विश्व कप के 32 के दौर में प्रवेश सुरक्षित कर लिया। कप्तान लियोनेल मेस्सी ने दोनों गोल किए, लेकिन इस जीत की कहानी एक चूके हुए पेनल्टी से शुरू हुई। आठवें मिनट में लौटारो मार्टिनेज पर स्टेफन पोश के फाउल पर वीएआर के बाद मिले पेनल्टी को मेस्सी ने बाएं पोस्ट से बाहर निकाल दिया। यह विश्व कप में उनका तीसरा पेनल्टी मिस था, जिससे वे टूर्नामेंट इतिहास में सबसे अधिक पेनल्टी गंवाने वाले खिलाड़ी भी बन गए।

हालांकि, 38वें मिनट में मेस्सी ने अपनी भूल सुधार ली। फाकुंदो मेदीना के बाएं से आए निचले क्रॉस को थियागो अल्मादा ने चतुराई से जाने दिया और मेस्सी ने बिना रुके बाएं पैर से गेंद को दाएं कोने में भेज दिया। यह उनका 17वां विश्व कप गोल था, जिसने मिरोस्लाव क्लोसे के 16 गोल के 12 साल पुराने रिकॉर्ड को तोड़ दिया। दूसरे हाफ के इंजरी टाइम में मेस्सी ने एक गोलमाउथ हंगामे के बाद दूसरा गोल ठोककर स्कोर 2-0 किया और अपना कुल योग 18 गोल तक पहुंचाया। इस सीजन में उनके पांचों गोल अकेले उन्हीं के नाम हैं।

मेस्सी के इस कीर्तिमान ने वैश्विक प्रतिक्रिया को जन्म दिया। जर्मन दिग्गज क्लोसे ने 'जुडडॉयचे जाइटुंग' में कहा, "मेरे लिए लियोनेल मेस्सी सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ फुटबॉलर हैं। बधाई, चैंपियन!" अर्जेंटीना और लैटिन अमेरिकी मीडिया ने इसे एक ऐतिहासिक उपलब्धि बताया, जबकि फ्रांसीसी और यूरोपीय आउटलेट्स ने किलियन एम्बाप्पे (14 गोल) की ओर इशारा किया, जो अभी 27 साल के हैं और भविष्य में इस रिकॉर्ड को चुनौती दे सकते हैं। अरब और एशियाई स्रोतों ने मेस्सी के छह विश्व कप में खेलने और 28 मैचों के रिकॉर्ड पर भी प्रकाश डाला।

इस जीत के साथ अर्जेंटीना के ग्रुप जे में छह अंक हो गए और वह मेक्सिको, अमेरिका और जर्मनी के बाद अगले चरण में पहुंचने वाली चौथी टीम बन गई। ऑस्ट्रिया तीन अंकों के साथ दूसरे स्थान पर है। अर्जेंटीना का अगला मुकाबला 27 जून को जॉर्डन से होगा, जबकि ऑस्ट्रिया उसी दिन अल्जीरिया से भिड़ेगा। यदि जॉर्डन अल्जीरिया से नहीं जीत पाता तो अर्जेंटीना ग्रुप विजेता बन जाएगा।