सोमवार रात लेवी स्टेडियम में अल्जीरिया ने पहले विश्व कप खेल रहे जॉर्डन के खिलाफ 0-1 से पिछड़ने के बाद 2-1 की नाटकीय जीत दर्ज की, जिसने ग्रुप जे की समीकरणों को पूरी तरह बदल दिया। इस हार के साथ ही एशियाई डेब्यूटेंट जॉर्डन टूर्नामेंट से बाहर हो गया, जबकि अल्जीरिया ने तीन अंकों के साथ ऑस्ट्रिया को कड़ी टक्कर देते हुए अंतिम-32 की दौड़ में खुद को जिंदा रखा। अर्जेंटीना, जिसने पहले ही ऑस्ट्रिया को 2-0 से हराकर छह अंक ले लिए थे, ग्रुप विजेता के रूप में अगले दौर में पहुंच गया।

मैच की शुरुआत में अल्जीरिया का दबदबा रहा। रियाद महरेज़ को दो बड़े मौके मिले—पहला लंबी पास पर नियंत्रण खो बैठे, दूसरा गोलकीपर यज़ीद अबुलैला से एक-पर-एक में चिप शॉट बचा लिया गया। अमीन गौइरी का भी एक प्रयास लक्ष्य से भटका। इस दबाव के बावजूद, 36वें मिनट में जॉर्डन ने चौंका दिया। मूसा अल-तमारी की गड़बड़ शॉट से गेंद निज़ार अल-रशदान के पास पहुंची, जिन्होंने बिना देर किए दाएं पैर की बाहरी साइड से गेंद को लुका ज़िदाने की पहुंच से दूर निचले कोने में घुमा दिया। यह जॉर्डन का पहला विश्व कप गोल था और पूरे एशियाई खेमे में जश्न की लहर दौड़ गई।

दूसरे हाफ में व्लादिमीर पेटकोविच ने नबील बेंटालेब और नाधिर बेनबौआली को उतारकर अल्जीरिया की आक्रामकता बढ़ाई। इब्राहिम माज़ा के शॉट को अबुलैला ने किसी तरह रोका, लेकिन 69वें मिनट में महरेज़ के कॉर्नर पर बेनबौआली ने तीन डिफेंडरों के बीच से शानदार हेडर लगाकर बराबरी दिलाई। इसके बाद अल्जीरिया लगातार दबाव बनाए रहा और 82वें मिनट में फिर एक कॉर्नर—इस बार अनीस हज मूसा का—गोल में बदला। गेंद अल-रशदान से टकराकर गौइरी के पास पहुंची, जिन्होंने करीब से दायां पैर मारकर गोलकीपर को हरा दिया। वीएआर ने ऑफसाइड की जांच की, लेकिन गौइरी का हाथ और बांह—जो नियमतः गिनती नहीं करते—लाइन से आगे थे, इसलिए गोल मंजूर हुआ।

यह जीत अल्जीरिया के लिए सिर्फ तीन अंक नहीं लाई, बल्कि 1982 के विश्व कप के ‘गिजोन अपमान’ की यादें भी ताज़ा कर दीं, जब ऑस्ट्रिया और पश्चिम जर्मनी के बीच कथित सांठगांठ ने अल्जीरिया को बाहर कर दिया था। अब 44 साल बाद, शनिवार को कैनसस सिटी में अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया आमने-सामने होंगे। दोनों के तीन-तीन अंक हैं, लेकिन ऑस्ट्रिया के गोल अंतर में बढ़त है—ड्रॉ उसे आगे भेज देगा। अल्जीरिया को जीत की दरकार है, हालांकि आठ सर्वश्रेष्ठ तीसरे स्थान वाली टीमों में जगह बनाने का रास्ता भी खुला है। जॉर्डन, जिसने ऑस्ट्रिया से 1-3 और अब यह मैच गंवाया, अपना अभियान अर्जेंटीना के खिलाफ अर्लिंगटन में समाप्त करेगा।

एशियाई फुटबॉल के लिए यह एक कड़वा क्षण है—लगातार दूसरे मैच में एक डेब्यूटेंट ने सराहनीय प्रतिरोध दिखाया लेकिन अनुभव की कमी आखिरी मिनटों में भारी पड़ी। अल्जीरिया के खिलाड़ियों ने मैच के बाद मानसिक मजबूती को जीत का श्रेय दिया; गौइरी ने कहा, “हमने गोल खाया लेकिन मानसिक लचीलापन रखा और धीरे-धीरे विकास किया।” अब सारी निगाहें शनिवार की रात पर टिकी हैं, जहां अल्जीरिया और ऑस्ट्रिया के बीच एक ऐतिहासिक प्रतिद्वंद्विता का नया अध्याय लिखा जाएगा, और ग्रुप जे का दूसरा नॉकआउट टिकट तय होगा।