रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की मई में बीजिंग यात्रा के दौरान बहुप्रतीक्षित 'साइबेरिया की शक्ति-2' गैस पाइपलाइन पर समझौता नहीं हो सका। वॉल स्ट्रीट जर्नल की एक रिपोर्ट के अनुसार, चीनी वार्ताकारों ने गज़प्रोम के प्रमुख को स्पष्ट कर दिया कि वे परियोजना पर तभी हस्ताक्षर करेंगे जब रूस अपने घरेलू बाजार के बराबर रियायती दर पर गैस आपूर्ति करे। बीजिंग ने यह भी कहा कि जब तक मास्को अपनी शर्तें नहीं बदलता, इस मुद्दे को दोबारा न उठाया जाए। यह गतिरोध रूस के लिए एक बड़ा झटका है, जो यूरोपीय बाजारों के नुकसान की भरपाई के लिए इस पाइपलाइन पर निर्भर था।

बीजिंग के इस रुख को रूस पर बढ़ती चीनी निर्भरता के संदर्भ में देखा जा रहा है। चीनी पक्ष के अनुसार, यूक्रेन युद्ध और पश्चिमी प्रतिबंधों के कारण रूस की आर्थिक मजबूरी ने शक्ति संतुलन को पूरी तरह बदल दिया है। चीन अब रूस के कुल विदेशी व्यापार का लगभग 40 प्रतिशत हिस्सा है, जबकि रूस चीन के व्यापार में चार प्रतिशत से भी कम योगदान देता है। रिपोर्ट में यह भी दावा किया गया है कि चीन भविष्य के लिए रूसी अभिजात वर्ग और अधिकारियों से सीधे संबंध बना रहा है, ताकि पुतिन के बाद के परिदृश्य में अपना प्रभाव सुनिश्चित किया जा सके। दूसरी ओर, क्रेमलिन के प्रवक्ता दमित्री पेस्कोव ने रूस को 'छोटा भागीदार' बताने वाले किसी भी चरित्र-चित्रण को खारिज करते हुए कहा कि संबंध समानता और परस्पर सम्मान पर आधारित हैं। मास्को ने 2026 की पहली छमाही में 25.6 प्रतिशत की वृद्धि के साथ 134.2 अरब डॉलर के द्विपक्षीय व्यापार का हवाला देते हुए साझेदारी की मजबूती पर जोर दिया।

इस बीच, यूरोपीय संघ ने चीन के साथ अपने व्यापार घाटे में भारी वृद्धि के बाद आपातकालीन आयात अंकुश लगाने के संकेत दिए हैं। यूरोपीय संघ के व्यापार उप-महानिदेशक डेनिस रेडोनेट ने यूरोपीय संसद को बताया कि अचानक आयात वृद्धि से निपटने के लिए मामला-दर-मामला आधार पर सुरक्षा शुल्क और कोटा लगाए जा सकते हैं। ब्रसेल्स को उम्मीद है कि बीजिंग अक्टूबर से पहले अपने आर्थिक मॉडल में संरचनात्मक बदलाव नहीं करेगा। यह कदम वैश्विक व्यापार तनाव को और बढ़ा सकता है और रूस के लिए भी चुनौती पैदा कर सकता है, क्योंकि सस्ते चीनी सामानों की बाढ़ से रूसी घरेलू उद्योग प्रभावित हो रहे हैं।

विश्लेषकों का मानना है कि चीन ने 1960 के दशक के सोवियत संघ के उस रवैये से सबक लिया है, जब मास्को ने बीजिंग को 'छोटे भाई' की तरह दबाने की कोशिश की थी और गठबंधन टूट गया था। इसलिए सार्वजनिक रूप से शी जिनपिंग पुतिन के प्रति सम्मान प्रदर्शित करते हैं, लेकिन निजी तौर पर रियायतें हासिल करते हैं। कुछ रणनीतिकार 'रिवर्स निक्सन' की संभावना पर चर्चा कर रहे हैं, जिसमें अमेरिका रूस को चीन से अलग करने का प्रयास कर सकता है, हालांकि फिलहाल इसकी संभावना कम है। फिलहाल, 'साइबेरिया की शक्ति-2' पर बातचीत रुकी हुई है और कोई समय-सीमा तय नहीं है। यूरोपीय संघ के सुरक्षा उपायों पर निर्णय आने वाले महीनों में अपेक्षित है।