संयुक्त राज्य अमेरिका के पूर्वी और मध्य भाग में एक भीषण ताप-गुंबद (हीट डोम) के कारण अत्यधिक गर्मी और उमस का प्रकोप जारी है, जिससे 18 करोड़ से अधिक लोग प्रभावित हैं। अमेरिकी मौसम पूर्वानुमान केंद्र के अनुसार, कंसास से मेन तक फैले विशाल क्षेत्र में अत्यधिक गर्मी की चेतावनी जारी की गई है। न्यूयॉर्क शहर में पारा 38 डिग्री सेल्सियस (100 डिग्री फ़ारेनहाइट) तक पहुंच गया, जो 2012 के बाद सबसे गर्म दिन रहा। फिलाडेल्फिया, बोस्टन और वाशिंगटन डी.सी. में भी तापमान ने दशकों पुराने रिकॉर्ड तोड़ दिए। उमस के कारण तापमान का अहसास 43-46 डिग्री सेल्सियस तक पहुंचने की आशंका है।

बिजली व्यवस्था पर भारी दबाव के चलते वाशिंगटन से शिकागो तक सेवा देने वाली पीजेएम इंटरकनेक्शन ग्रिड लगातार तीसरे दिन आपातकाल की न्यूनतम स्थिति में काम कर रही है। कंपनी ने सभी बिजली संयंत्रों को अधिकतम क्षमता पर चलाने का आदेश दिया है। न्यूयॉर्क शहर की बिजली कंपनी कंसोलिडेटेड एडिसन ने उत्तरी ब्रुकलिन के लगभग 1.33 लाख उपभोक्ताओं से ऊर्जा बचत की अपील की है ताकि उपकरणों की मरम्मत सुरक्षित ढंग से की जा सके। कनाडा के क्यूबेक प्रांत में आंधी के कारण 51,000 से अधिक घरों की बिजली आपूर्ति ठप रही। अभी तक गर्मी से सीधे किसी जनहानि की पुष्टि नहीं हुई है, लेकिन स्वास्थ्य अधिकारियों ने बच्चों, बुजुर्गों और बाहर काम करने वालों के लिए विशेष सावधानी बरतने की सलाह दी है।

प्रभावित आबादी के आंकड़ों में विभिन्न अनुमान सामने आए हैं—कुछ रिपोर्टों में 18 करोड़ तो कुछ में 25 करोड़ लोगों के प्रभावित होने की बात कही गई है। मौसम वैज्ञानिकों के अनुसार, सप्ताहांत में ताप-गुंबद के कमजोर पड़ने की संभावना है, लेकिन इसके साथ मिडवेस्ट और ग्रेट लेक्स क्षेत्र में भीषण आंधी-तूफान और आकस्मिक बाढ़ का खतरा भी उत्पन्न हो सकता है। इस गर्मी की लहर का सीधा असर 4 जुलाई के स्वतंत्रता दिवस समारोहों और फीफा विश्व कप मैचों पर पड़ा है। फिलाडेल्फिया में परेड का मार्ग छोटा कर दिया गया और कई कार्यक्रम स्थगित कर दिए गए। खिलाड़ियों के संगठन फीफप्रो ने असुरक्षित परिस्थितियों का हवाला देते हुए मैचों को टालने की मांग की है, हालांकि फीफा ने फिलहाल अनिवार्य जल-विराम लागू किया है।

यह ताप-गुंबद एक व्यापक वैश्विक रुझान का हिस्सा है। विश्व मौसम विज्ञान संगठन के अनुसार, जुलाई 2023 की शुरुआत अब तक का सबसे गर्म सप्ताह दर्ज की गई थी, और इस वर्ष भी यूरोप और चीन में रिकॉर्ड तोड़ गर्मी पड़ी है। हार्वर्ड और वाशिंगटन विश्वविद्यालय के अध्ययनों के हवाले से कहा गया है कि जलवायु परिवर्तन के कारण सदी के अंत तक मध्य अक्षांशों में ऐसी असामान्य गर्मी की घटनाएं 3 से 10 गुना अधिक बार होंगी। अमेरिका में मौसम संबंधी मौतों का सबसे बड़ा कारण अत्यधिक गर्मी ही है।

फिलहाल, पूर्वी तट पर आपातकालीन उपाय जारी हैं और प्रशासन स्थिति पर निगरानी बनाए हुए है। न्यूयॉर्क की गवर्नर ने राज्यवासियों से एयर कंडीशनर का तापमान 24 डिग्री सेल्सियस से ऊपर रखने और अनावश्यक बिजली खपत टालने का आग्रह किया है। मौसम विभाग ने आगामी 48 घंटों के दौरान हालात में धीरे-धीरे सुधार का अनुमान जताया है, लेकिन अभी चेतावनियां बरकरार हैं।