वेनेजुएला के ला गुआइरा राज्य में 24 जून को आए दो शक्तिशाली भूकंपों के आठ दिन बाद, कैटिया ला मार स्थित गैलेरियास प्लाया ग्रांडे शॉपिंग सेंटर के मलबे से 43 वर्षीय सुरक्षा गार्ड हर्नान अल्बर्टो गिल फ्लोरेस को जीवित निकाल लिया गया। गिल उस समय इमारत के तहखाने में सुरक्षा केबिन में ड्यूटी पर थे, जब भूकंप से सात मंजिला इमारत ढह गई। केबिन ने मलबे का भार सहन किया और एक हवाई जेब बनाए रखी, जिससे वे जीवित रह सके।

चिली, कोस्टा रिका, अमेरिका, पुर्तगाल, मैक्सिको, अल साल्वाडोर और वेनेजुएला के 100 से अधिक विशेषज्ञों ने लगातार 100 घंटे से अधिक समय तक हाथ के औजारों से खुदाई की, क्योंकि भारी मशीनरी के इस्तेमाल से और ढहने का खतरा था। बचाव दल ने एक संकरी दरार के जरिए कैमरा डालकर गिल से संपर्क साधा और उन्हें पाइप के माध्यम से पानी व ऑक्सीजन पहुंचाया। कोस्टा रिका रेड क्रॉस के एक बचावकर्मी ने बताया कि गिल ने पहले संपर्क पर कहा था कि ‘मेरी पत्नी को मत बताना कि मैं जिंदा हूं, कहीं ऐसा न हो कि मैं बच न पाऊं।’

गिल को गुरुवार को स्ट्रेचर पर लिटाकर एंबुलेंस से काराकस के क्लिनिकास अस्पताल ले जाया गया, जहां चिकित्सकों ने बाईं कॉलर बोन की हड्डी खिसकने और आंख में मामूली चोट की पुष्टि की, लेकिन उनकी स्थिति स्थिर बताई गई। उनकी पत्नी गुसबीमार गोंजालेज ने स्थानीय मीडिया से कहा, ‘जब मुझे पता चला कि वे जीवित हैं, तो अंधेरे में रोशनी की एक किरण दिखी।’ यह बचाव उस समय हुआ जब अधिकारी मृतक संख्या 2,595 और घायलों की संख्या 12,400 बता रहे थे, तथा लगभग 13,000 लोग बेघर हो गए हैं।

इससे पहले, ला गुआइरा में ही एक तीन वर्षीय बालक को छह दिन बाद मलबे से जीवित निकाला गया था। विशेषज्ञों के अनुसार, भूकंप के मलबे में 72 घंटे के बाद जीवित मिलने की संभावना बहुत कम होती है, लेकिन इन दो घटनाओं ने बचाव दलों का हौसला बढ़ाया है। कार्यवाहक राष्ट्रपति डेल्सी रोड्रिगेज ने बताया कि 33 देशों के बचाव दल खोज अभियान में जुटे हैं, हालांकि स्थानीय मीडिया में सरकार की प्रारंभिक प्रतिक्रिया को लेकर आलोचना भी सामने आई है। अधिकारियों का कहना है कि मृतक संख्या अभी अंतिम नहीं है और खोज कार्य जारी है।