हार्वर्ड टी.एच. चैन स्कूल ऑफ पब्लिक हेल्थ के एक अवलोकनात्मक अध्ययन में पाया गया कि जागते हुए बिताया गया हर अतिरिक्त घंटा, जिसमें ऊर्जा खर्च न्यूनतम हो, कैंसर से मृत्यु के जोखिम को 9 से 10 प्रतिशत तक बढ़ा देता है। 91,292 वयस्कों पर 12 वर्षों तक चले इस शोध में प्रतिभागियों ने सात दिनों तक एक्सेलेरोमीटर पहना, जिससे बैठने, हलचल और नींद का मिनट-दर-मिनट डेटा एकत्र हुआ। शोधकर्ताओं ने मशीन लर्निंग एल्गोरिदम ‘रैंडम फॉरेस्ट’ का उपयोग कर निष्क्रिय समय के संचयी प्रभाव को मापा। यह जोखिम उन लोगों में भी बना रहा जो नियमित व्यायाम करते थे, यदि वे दिन में लंबे समय तक लगातार बैठे रहते।

इसी कड़ी में कोलंबिया यूनिवर्सिटी वैगेलोस कॉलेज ऑफ फिजिशियंस एंड सर्जन्स के एक नैदानिक अध्ययन ने नींद की कमी और वजन के बीच संबंध को सामने रखा। 95 स्वस्थ वयस्कों, जो सामान्यतः 7-8 घंटे सोते थे, को छह सप्ताह तक हर रात लगभग 90 मिनट देर से सुलाया गया। इस दौरान उनका वजन औसतन आधा किलोग्राम बढ़ गया और दिन में बैठकर बिताया जाने वाला समय 17 मिनट बढ़ गया—पुरुषों और रजोनिवृत्ति के बाद की महिलाओं में यह वृद्धि लगभग 30 मिनट तक पहुंच गई। अध्ययन दर्शाता है कि नींद की मामूली और लगातार कमी भी ऊर्जा संतुलन को बिगाड़ सकती है और शारीरिक निष्क्रियता को बढ़ावा दे सकती है।

ताइवान और अमेरिका में हुए अन्य अध्ययनों ने नींद की अनियमितता को स्ट्रोक और हृदय रोग के बढ़ते जोखिम से जोड़ा है। जर्नल ऑफ एपिडेमियोलॉजी एंड कम्युनिटी हेल्थ में प्रकाशित 72,000 से अधिक लोगों पर आधारित विश्लेषण के अनुसार, सोने-जागने के समय में एक घंटे से अधिक का उतार-चढ़ाव स्ट्रोक की आशंका को 26 प्रतिशत तक बढ़ा सकता है। जर्नल ऑफ द अमेरिकन कॉलेज ऑफ कार्डियोलॉजी के एक अध्ययन में पाया गया कि अत्यधिक अनियमित नींद पैटर्न वाले मध्यम आयु वर्ग के वयस्कों में हृदयाघात और स्ट्रोक की दर नियमित नींद लेने वालों की तुलना में दोगुनी से अधिक थी।

हार्वर्ड टीम के अनुसार, प्रतिदिन एक घंटे के बैठने के समय को हल्की शारीरिक गतिविधि—जैसे धीमी गति से चलना या घरेलू काम—से बदलने पर कैंसर मृत्यु जोखिम में 12 प्रतिशत तक की कमी आ सकती है। हर घंटे एक मिनट की सक्रिय पॉज़ लेने से यह जोखिम 19 प्रतिशत तक घट सकता है। कोलंबिया के शोधकर्ता इस बात पर जोर देते हैं कि पर्याप्त नींद को वजन प्रबंधन और हृदय-चयापचय स्वास्थ्य के लिए आहार और व्यायाम के समान ही एक सुधार योग्य कारक माना जाना चाहिए।

अगला वैज्ञानिक कदम यह जांचना है कि क्या नींद की अवधि और गुणवत्ता को बहाल करने से ये चयापचय जोखिम उलट सकते हैं। कोलंबिया टीम इसी प्रश्न पर दीर्घकालिक अध्ययन की योजना बना रही है, जबकि हार्वर्ड समूह ने पीएलओएस मेडिसिन में प्रकाशित अपने निष्कर्षों के आधार पर सार्वजनिक स्वास्थ्य दिशानिर्देशों में गतिहीन व्यवहार को शामिल करने की आवश्यकता पर बल दिया है।