स्पेन के ख़िलाफ़ 16वें दौर की हार के साथ क्रिस्टियानो रोनाल्डो का छठा और आख़िरी विश्व कप ख़त्म हुआ। मैच के बाद 41 साल के इस दिग्गज की आँखें भर आईं। पुर्तगाल के इस सफ़र में रोनाल्डो ने तीन गोल किए—दो उज़्बेकिस्तान के ख़िलाफ़ और एक क्रोएशिया के ख़िलाफ़, जो उनके पूरे विश्व कप करियर का इकलौता नॉकआउट गोल रहा। लेकिन टीम की रणनीति को लेकर अब एक तीखी बहस छिड़ गई है।

फ्रांस के 1998 विश्व कप विजेता यूरी जोर्काएफ़ ने आरएमसी रेडियो से कहा कि पुर्तगाली खिलाड़ियों ने जानबूझकर रोनाल्डो की अनदेखी की। उन्होंने कहा, "अगर आप क्रिस्टियानो रोनाल्डो को लेकर आते हैं तो टीम को उनके लिए खेलना होगा, लेकिन ऐसा बिल्कुल नहीं हुआ। साफ़ दिखा कि उनकी अपनी टीम ने उनका बहिष्कार किया। उन्हें सही पास नहीं मिले, न ही बेहतरीन स्थिति में रखा गया।" यह बयान यूरोपीय और दक्षिण अमेरिकी मीडिया में तेज़ी से फैला।

जोर्काएफ़ ने कोच रॉबर्टो मार्टिनेज़ की भूमिका पर भी सवाल उठाए। उनका कहना था कि रोनाल्डो की खेल शैली सबको मालूम है, ऐसे में या तो उन्हें टीम में शामिल ही न किया जाता या फिर पूरा ढाँचा उनके इर्द-गिर्द खड़ा किया जाता। फ्रांसीसी पूर्व खिलाड़ी ने यह भी महसूस किया कि पुर्तगाली टीम के दूसरे सदस्य ज़िम्मेदारी रोनाल्डो पर डाल रहे थे, जबकि विटिन्हा और फ़र्नांडिस जैसे खिलाड़ियों को भी आगे आना चाहिए था।

इस आरोप के बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल हलकों में बहस तेज़ हो गई। कुछ विश्लेषकों ने मैच फुटेज का हवाला देते हुए रोनाल्डो को मिले पासों की कमी और स्पेस न बनने की ओर इशारा किया, जबकि अन्य ने इसे सामरिक विफलता बताया। पुर्तगाली मीडिया के एक धड़े ने रोनाल्डो की भूमिका पर सवाल उठाए, तो दूसरी ओर यह चर्चा ज़ोर पकड़ रही है कि क्या किसी आइकॉनिक खिलाड़ी के लिए पूरी प्रणाली बदलनी चाहिए या नई सोच के साथ आगे बढ़ना चाहिए।

रोनाल्डो ने खुले तौर पर कहा है कि यह उनका अंतिम विश्व कप था। छह संस्करणों में 27 मैच खेलने वाले इस खिलाड़ी के नाम हर विश्व कप में गोल करने का अनोखा रिकॉर्ड है, लेकिन ट्रॉफ़ी कैबिनेट में विश्व कप की जगह हमेशा ख़ाली रहेगी। पुर्तगाल की विदाई के साथ ही यह सवाल हवा में लटक गया है कि क्या टीम ने अपने सबसे बड़े सितारे को वह सहारा दिया जिसके वह हक़दार थे।