10 जुलाई 2026 को चिली के सेरो पचोन स्थित वेरा सी. रुबिन वेधशाला में दुनिया के सबसे बड़े डिजिटल कैमरे एलएसएसटी ने परिचालन शुरू कर दिया। 3.2 गीगापिक्सल क्षमता वाला यह कैमरा अगले एक दशक तक हर रात आकाश के विशाल क्षेत्र का सर्वेक्षण करेगा और अरबों खगोलीय पिंडों की उच्च-रिज़ॉल्यूशन छवियां एकत्र करेगा। अमेरिकी राष्ट्रीय विज्ञान फाउंडेशन और ऊर्जा विभाग द्वारा समर्थित इस अंतरराष्ट्रीय परियोजना का प्राथमिक लक्ष्य डार्क मैटर और डार्क एनर्जी की प्रकृति को समझना है, साथ ही पृथ्वी के निकट आने वाले क्षुद्रग्रहों की पहचान कर एक ग्रहीय रक्षा प्रणाली के रूप में कार्य करना है।

इसी बीच, यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के यूक्लिड टेलीस्कोप ने मिल्की वे के केंद्रीय क्षेत्र की एक ऐसी छवि जारी की जिसमें छह करोड़ से अधिक तारे अलग-अलग पहचाने जा सकते हैं। 2023 में प्रक्षेपित यह वेधशाला मूलतः डार्क यूनिवर्स के अध्ययन के लिए बनाई गई थी, परंतु इसकी सटीकता भविष्य में माइक्रोलेंसिंग तकनीक से एक्सोप्लैनेट खोजों को कहीं अधिक विश्वसनीय बनाएगी। दूसरी ओर, नासा के चंद्र एक्स-रे वेधशाला और एक्सएमएम-न्यूटन के आंकड़ों से पता चला है कि हमारी आकाशगंगा की बाहरी सर्पिल भुजाएं पूर्व अनुमान से लगभग 10 प्रतिशत अधिक दूर हैं, जिससे मिल्की वे का आकार बढ़ सकता है। शोधकर्ताओं ने गामा-किरण विस्फोटों से उत्पन्न प्रकाश-वलयों की ज्यामितीय माप का उपयोग कर यह दूरी निर्धारित की, जो पारंपरिक गैलेक्टिक घूर्णन मॉडलों की तुलना में अधिक सटीक है।
सौर मंडल के बाहरी छोर पर नासा का न्यू होराइज़न्स अंतरिक्षयान 321 दिनों की सुप्तावस्था के बाद 23 जून 2026 को सक्रिय हुआ और 9.5 अरब किलोमीटर दूर से स्वस्थ होने का संकेत भेजा। यह यान काइपर बेल्ट में एकत्रित धूल, आवेशित कणों और सौर वायु के आंकड़े भेजेगा, जो हीलियोस्फीयर के बाहरी क्षेत्र की समझ विकसित करने में सहायक होंगे। इसके अलावा, एक नए अध्ययन में ‘अर्ध-अंतरतारकीय पिंडों’ की अवधारणा सामने आई है—ये ऐसे धूमकेतु हैं जो कभी ऊर्ट बादल से बाहर फेंके गए, लेकिन सूर्य के कमज़ोर गुरुत्वाकर्षण के कारण वापस लौट आते हैं। इनकी गति वास्तविक अंतरतारकीय पिंडों की तुलना में बहुत कम होती है, हालांकि प्रति वर्ष एक से भी कम ऐसी वस्तु के बृहस्पति की कक्षा के भीतर आने का अनुमान है।
पृथ्वी से मात्र 25 प्रकाश वर्ष दूर सुपर-अर्थ जीजे 3378 बी ने वैज्ञानिकों का ध्यान खींचा है। कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, इरविन के नेतृत्व में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, इसका द्रव्यमान पृथ्वी का केवल 2.3 गुना है और यह अपने तारे से इतनी ऊर्जा प्राप्त करता है कि सतह का तापमान लगभग 0 डिग्री सेल्सियस रह सकता है। हालांकि अभी तक इसके वायुमंडल या जल की उपस्थिति का कोई प्रमाण नहीं मिला है, यह ग्रह भविष्य के हैबिटेबल वर्ल्ड्स ऑब्जर्वेटरी जैसे मिशनों के लिए एक प्रमुख उम्मीदवार बन गया है।
भविष्य की तैयारियों के तहत, नासा ने 2027 में शुरू होने वाले एक साल के मंगल सिमुलेशन मिशन के लिए स्वयंसेवकों की भर्ती शुरू कर दी है, जो लंबी अवधि के अंतरिक्ष अभियानों के शारीरिक व मनोवैज्ञानिक प्रभावों का अध्ययन करेगा। साथ ही, शोधकर्ताओं ने चंद्रमा पर एक जैव-सुरक्षा प्रयोगशाला स्थापित करने का प्रस्ताव रखा है, ताकि मंगल या अन्य ग्रहों से लाए गए नमूनों का पृथ्वी पर लाने से पहले परीक्षण किया जा सके और किसी अज्ञात जैविक जोखिम से बचा जा सके। अगला ठोस पड़ाव अगस्त 2026 में नैन्सी ग्रेस रोमन स्पेस टेलीस्कोप का प्रक्षेपण होगा, जो माइक्रोलेंसिंग के ज़रिए लगभग 1,500 नए एक्सोप्लैनेट खोजने में सक्षम होगा।