इंग्लिश प्रीमियर लीग के 2026-27 सत्र का पूरा कार्यक्रम शुक्रवार को जारी कर दिया गया, जिसकी शुरुआत गत चैंपियन आर्सेनल और 25 साल बाद शीर्ष डिवीज़न में लौटे कोवेंट्री सिटी के बीच मुक़ाबले से होगी। 21 अगस्त की रात एमिरेट्स स्टेडियम में मिकेल आर्टेटा की टीम अपने खिताब बचाने के अभियान का आगाज़ करेगी, जबकि फ्रैंक लैम्पर्ड की अगुआई वाली कोवेंट्री के लिए यह पिछले 22 साल के सूखे को खत्म करने वाली चैंपियन के खिलाफ कठोर परीक्षा होगी।

शुरुआती सप्ताहांत में कई बड़े बदलावों की झलक भी मिलेगी। पेप गार्डियोला के दस साल बाद जाने से मैनचेस्टर सिटी एक नए युग में प्रवेश कर रहा है, और उसकी शुरुआत 23 अगस्त को बोर्नमाउथ के खिलाफ घरेलू मैदान पर होगी। लिवरपूल अब आंदोनी इराओला के नेतृत्व में उतरेगा, जिसका पहला मुक़ाबला उसी दिन न्यूकैसल युनाइटेड के सेंट जेम्स पार्क में होगा। चेल्सी के नए प्रबंधक चाबी अलोंसो की पहली परीक्षा 24 अगस्त को फ़ुलहम के खिलाफ लंदन डर्बी में होगी। प्ले-ऑफ़ के ज़रिए प्रीमियर लीग में पहुंचा हल सिटी 22 अगस्त को मैनचेस्टर युनाइटेड की मेज़बानी करेगा, जबकि इप्सविच टाउन उसी दिन सुंदरलैंड से भिड़ेगा।

यह सत्र सामान्य से देर से शुरू हो रहा है, क्योंकि उत्तरी अमेरिका में हुए फीफा विश्व कप के फाइनल के महज़ 34 दिन बाद ही लीग का आगाज़ होगा। खिलाड़ियों को अतिरिक्त आराम देने के लिए कुल 33 सप्ताहांत दौर और पांच मध्य-सप्ताह दौर निर्धारित किए गए हैं, और सत्र का समापन 30 मई 2027 को एक साथ खेले जाने वाले दस मुक़ाबलों के साथ होगा। पारंपरिक पर्दा उठाने वाला कम्युनिटी शील्ड मुक़ाबला 16 अगस्त को आर्सेनल और एफए कप विजेता मैनचेस्टर सिटी के बीच खेला जाएगा।

आगामी सत्र में नौ प्रीमियर लीग क्लब यूरोपीय प्रतियोगिताओं में व्यस्त रहेंगे, जिससे मध्य-सप्ताह के कार्यक्रम पर असर पड़ेगा। बड़े मुक़ाबलों की बात करें तो मैनचेस्टर डर्बी 12 सितंबर को चौथे दौर में होगी, जबकि लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी छठे दौर में आमने-सामने होंगे। नौवें दौर में एनफील्ड में लिवरपूल-आर्सेनल की टक्कर होगी, और 16वें दौर में एमिरेट्स में आर्सेनल-मैनचेस्टर युनाइटेड की जंग। बॉक्सिंग डे पर कोवेंट्री के लैम्पर्ड का सामना उनके पुराने क्लब चेल्सी से होगा। इन तय तारीखों के साथ अब सभी की निगाहें 21 अगस्त की उस शाम पर टिक गई हैं, जब आर्सेनल अपने ताज की रक्षा की मुहिम का आगाज़ करेगा।