चीन ने एक साथ कई उन्नत तकनीकी प्रणालियों का परीक्षण शुरू किया है, जिनमें समुद्री सतह से चिपक कर उड़ने वाली हाइपरसोनिक मिसाइल, ‘जिउ तियान’ नामक विशाल ड्रोन वाहक विमान, विद्रूप मछली पकड़ने वाला स्वायत्त रोबोट, और ड्रैगन बोट दौड़ में भाग लेने वाले मानव सदृश रोबोट शामिल हैं। सरकारी मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, शंघाई से रवाना हुए ‘सोंग हांग’ अनुसंधान पोत पर विद्रूप पकड़ने वाली मशीन का समुद्री परीक्षण जारी है, जबकि एविएशन इंडस्ट्री कॉरपोरेशन ऑफ़ चाइना द्वारा विकसित ‘जिउ तियान’ के 2025 में पहली उड़ान भरने की उम्मीद है। यह विमान एक साथ 100 ड्रोन छोड़ सकता है और 7,000 किलोमीटर से अधिक दूरी तक मार कर सकता है, जिसे अर्जेंटीना के मीडिया ने ‘युद्ध की देवी’ की संज्ञा दी है। इन विकासों ने क्षेत्रीय सैन्य संतुलन और नागरिक-सैन्य प्रौद्योगिकी के घालमेल पर नए सवाल खड़े कर दिए हैं।

अमेरिकी थिंक टैंक हडसन संस्थान द्वारा जापान टाइम्स में उद्धृत एक अध्ययन के अनुसार, 2035 से 2040 के बीच चीनी वायु सेना के H-6K, H-6N और स्टील्थ H-20 बमवर्षक जापान की सुरक्षा के लिए सबसे गंभीर चुनौती बन सकते हैं। सिमुलेशन के आधार पर विश्लेषकों का अनुमान है कि 2030 तक चीन प्रतिदिन हज़ारों टन हथियार जापान पर गिराने की क्षमता हासिल कर लेगा। उनके अनुसार, टोक्यो का वर्तमान SHIELD कार्यक्रम, जो दूरदराज़ के द्वीपों की रक्षा के लिए ड्रोन नेटवर्क पर आधारित है, अकेला अपर्याप्त है। रिपोर्ट में सुझाव दिया गया है कि जापान को लंबी दूरी की हवाई सुरक्षा प्रणाली, सतत निगरानी और पनडुब्बी रोधी क्षमता में निवेश करना होगा, क्योंकि चीनी बमवर्षक जापान सागर के ऊपर सुरक्षित गलियारे का इस्तेमाल कर सकते हैं।

इस बीच, अमेरिका, ब्रिटेन और ऑस्ट्रेलिया के बीच ऑकस (AUKUS) समझौते के दूसरे चरण में पानी के नीचे स्वायत्त ड्रोनों का एक साझा नेटवर्क विकसित किया जा रहा है। सिंगापुर में रक्षा मंत्रियों की बैठक के बाद घोषित इस योजना का लक्ष्य हिंद-प्रशांत में इंटरनेट केबल और ऊर्जा पाइपलाइन जैसे महत्वपूर्ण समुद्री बुनियादी ढांचे की निगरानी करना और चीनी नौसैनिक गतिविधियों पर नज़र रखना है। रिपोर्टों के अनुसार, प्रारंभिक क्षमताएं अगले वर्ष तक और व्यापक तैनाती 2027 तक अपेक्षित है। यह पहल पारंपरिक पनडुब्बियों के साथ मानवरहित प्रणालियों को जोड़कर ‘हाइब्रिड नौसेना’ बनाने की दिशा में एक कदम है, जिसे पश्चिमी रणनीतिकार चीन की बढ़ती समुद्री मौजूदगी के प्रत्युत्तर के रूप में देखते हैं।

चीनी शोधकर्ता समुद्र-स्किमिंग हाइपरसोनिक मिसाइल की तकनीकी चुनौतियों को स्वीकार करते हुए भी इसे संभव मानते हैं। साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट की रिपोर्ट के हवाले से ईरानी मीडिया ने बताया कि ऐसी मिसाइल अमेरिकी विमानवाहक पोतों के लिए अभूतपूर्व ख़तरा पैदा कर सकती है, लेकिन अभी यह अनुसंधान के चरण में है। इसके समानांतर, चीन का नागरिक रोबोटिक्स प्रदर्शन—जैसे सिचुआन में ड्रैगन बोट उत्सव में मानव सदृश रोबोटों का नौकायन—दोहरे उपयोग की संभावनाओं को इंगित करता है। बीजिंग 2026 में विश्व मानव सदृश रोबोट खेलों की मेज़बानी करेगा, जो इस क्षेत्र में उसके व्यापक निवेश को दर्शाता है। वर्तमान में, जापान अपनी रक्षा रणनीति को अद्यतन करने की तैयारी में है, और ऑकस ढांचे के तहत तकनीकी आदान-प्रदान तेज़ हुआ है, जबकि चीन का कहना है कि उसके सैन्य आधुनिकीकरण का उद्देश्य केवल रक्षा है।