अमेरिका में बचपन का मोटापा पिछले पचास वर्षों में चार गुना बढ़ गया है और अब 5 में से 1 बच्चे को प्रभावित करता है। रोग नियंत्रण एवं रोकथाम केंद्र (सीडीसी) के अनुसार, इसके पीछे सामाजिक-आर्थिक, पर्यावरणीय और जीवनशैली संबंधी कई कारण हैं। पेंसिल्वेनिया और न्यूयॉर्क के हार्लेम जैसे इलाकों में वाईएमसीए और हार्लेम चिल्ड्रेन्स ज़ोन जैसे कार्यक्रम पूरे परिवार के खान-पान और शारीरिक गतिविधि की आदतों को बदलने पर जोर दे रहे हैं। हाल ही में एफडीए के पूर्व आयुक्त डॉ. मार्टी मकारी ने स्कूलों में अल्ट्रा-प्रोसेस्ड खाने के बजाय वास्तविक भोजन उपलब्ध कराने और खाद्य पैकेटों पर स्पष्ट पोषण जानकारी देने की वकालत की।

इस बीच इंडोनेशिया के आरएस हारापन बुंदा के डॉ. आंदी सिट्टी तंदीना ने इस धारणा को मिथक करार दिया कि नियमित व्यायाम करने वाला व्यक्ति बीमारियों से पूरी तरह सुरक्षित रहता है। उन्होंने जोर देकर कहा कि स्वास्थ्य केवल शारीरिक कसरत पर निर्भर नहीं है। इसी कड़ी में उभरती एक और स्वास्थ्य चुनौती है समय से पहले यौवन (प्यूबर्टी प्रीकोसियस), जो इंडोनेशिया के ही यूनिवर्सिटास मुहम्मदियाह सुराबाया के विशेषज्ञों के अनुसार बच्चियों में 8 और बच्चों में 9 वर्ष से पहले शुरू होने वाले शारीरिक बदलावों से जुड़ी है। यह स्थिति आगे चलकर कद छोटा रहने और मानसिक तनाव का कारण बन सकती है, जो स्वास्थ्य पर पूरा ध्यान देने की जरूरत को और रेखांकित करती है।

सेहत को लेकर अति उत्साह कई बार नुकसानदेह साबित होता है। एक पशु अध्ययन में, जिसमें प्रति समूह मात्र छह चूहे शामिल थे, शून्य-चीनी आहार पर रखे गए चूहों का वजन तो नहीं बढ़ा लेकिन उनका उपापचय बिगड़ गया—उनमें आँतों की सूजन और ग्लूकोज़ सहनशीलता में कमी देखी गई। इसी तरह, कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, लॉस एंजेलिस के 140 से अधिक प्रतिभागियों पर हुए एक मानव अध्ययन ने दिखाया कि बचपन में गंभीर तनाव या वंचना झेलने वाले वयस्कों में माइटोकॉन्ड्रिया की कोशिकीय श्वसन क्षमता ‘हाइपरमेटाबॉलिज्म’ का रूप ले लेती है, जो दीर्घकाल में कोशिकाओं के लिए हानिकारक है।

ब्रिटिश बाजार में ‘प्रोटीन वॉशिंग’ की प्रवृत्ति ने इन भ्रांतियों को और बढ़ाया है। कई ‘हाई प्रोटीन’ लेबल वाले उत्पादों—जैसे शेकन अडर चॉकलेट मिल्कशेक (20 ग्राम प्रोटीन, 32 ग्राम चीनी)—में चीनी की मात्रा चिंताजनक पाई गई है, और इनमें प्रोटीन की वृद्धि मामूली ही होती है। पोषण विशेषज्ञ रॉब हॉब्सन ने चेताया कि उपभोक्ता ‘प्रोटीन’ शब्द को स्वतः स्वस्थ समझ लेते हैं, जबकि कई दावे भ्रामक हैं।

विभिन्न क्षेत्रों से मिले ये संकेत एक स्पष्ट संदेश देते हैं: स्वास्थ्य किसी एक आदत का परिणाम नहीं है। संतुलित आहार, पारिवारिक सहयोग और शुरुआती मानसिक-सामाजिक परिवेश पर ध्यान देना उतना ही आवश्यक है। अगला ठोस कदम अमेरिकी खाद्य एवं औषधि प्रशासन की ओर से खाद्य पैकेजिंग के सामने पोषण तथ्यों को सरल रूप में प्रस्तुत करने का प्रस्तावित नियम हो सकता है, जो उपभोक्ताओं को सूचित विकल्प चुनने में मदद करेगा।