अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने लेखिका ई. जीन कैरोल को यौन उत्पीड़न और मानहानि के एक सिविल मुकदमे में न्यायालय द्वारा निर्धारित 5.6 मिलियन डॉलर (लगभग 46 करोड़ रुपये) की क्षतिपूर्ति राशि का भुगतान कर दिया है। सोमवार को एक एस्क्रो खाते से यह राशि कैरोल की कानूनी टीम को हस्तांतरित की गई, जिसमें मूल 5 मिलियन डॉलर के जूरी पुरस्कार के साथ अपील अवधि के दौरान अर्जित ब्याज भी शामिल है। कैरोल की वकील रोबर्टा कापलान ने मंगलवार को एक बयान में पुष्टि की, “हमें यह बताते हुए खुशी हो रही है कि उन्हें जूरी द्वारा दिए गए हर्जाने का भुगतान प्राप्त हो गया है।” यह पहली बार है जब ट्रंप को कैरोल से जुड़े किसी मामले में वास्तविक भुगतान करना पड़ा है।

यह भुगतान अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट द्वारा जून के अंत में ट्रंप की अपील पर सुनवाई से इनकार करने के बाद संभव हुआ। इसके बाद संघीय न्यायाधीश लुईस ए. कापलान ने पिछले सप्ताह एस्क्रो में रखी गई राशि को जारी करने का आदेश दिया। ट्रंप के वकीलों ने भुगतान रोकने के लिए आपातकालीन आदेश की मांग की, लेकिन अदालत ने इसे खारिज कर दिया। ट्रंप की कानूनी टीम के एक प्रवक्ता ने इस मामले को “डेमोक्रेट-वित्तपोषित धोखा” और “विच हंट” करार देते हुए कहा कि राष्ट्रपति “लिबरल लॉफेयर के खिलाफ जीत हासिल करते रहेंगे।” ट्रंप ने स्वयं सोशल मीडिया पर इस फैसले के खिलाफ लड़ाई जारी रखने की कसम खाई है।

यह मामला 1996 की एक कथित घटना से जुड़ा है, जब कैरोल ने आरोप लगाया था कि ट्रंप ने मैनहटन के एक लक्ज़री डिपार्टमेंट स्टोर के ड्रेसिंग रूम में उनका यौन उत्पीड़न किया। 2019 में अपने संस्मरण में यह आरोप सार्वजनिक करने पर ट्रंप ने कैरोल को “पूरी तरह झूठा” और “मेरे टाइप की नहीं” कहकर खारिज कर दिया था। मई 2023 में न्यूयॉर्क की एक जूरी ने सर्वसम्मति से ट्रंप को यौन उत्पीड़न और मानहानि के लिए उत्तरदायी ठहराया, हालांकि बलात्कार के आरोप में दोषी नहीं पाया। इसके बाद ट्रंप ने लगातार अपील की, लेकिन संघीय अपील अदालत और सुप्रीम कोर्ट दोनों से राहत नहीं मिली।

अमेरिकी न्यायपालिका के इस कदम को कानूनी विशेषज्ञ एक बैठे-बिठाए राष्ट्रपति के खिलाफ सिविल दायित्व तय करने की दुर्लभ घटना के रूप में देखते हैं। फोर्ब्स के अनुसार ट्रंप की कुल संपत्ति लगभग 6.3 बिलियन डॉलर है, ऐसे में 5.6 मिलियन डॉलर की यह राशि उनकी संपत्ति का एक छोटा अंश है। कैरोल ने अदालती दस्तावेजों में कहा है कि वह इस राशि को अपने रिटायरमेंट खाते में जमा करेंगी। इसके समानांतर, ट्रंप को 2024 में एक अलग मानहानि मुकदमे में कैरोल को 83.3 मिलियन डॉलर का भुगतान करने का आदेश दिया गया था, जिसके खिलाफ वह अभी भी अपील कर रहे हैं और इस मामले के भी सुप्रीम कोर्ट पहुंचने की संभावना है।

वैश्विक स्तर पर इस प्रकरण ने शक्तिशाली व्यक्तियों की कानूनी जवाबदेही पर बहस को तेज किया है। भारत जैसे लोकतंत्रों में भी #MeToo आंदोलन के बाद यौन उत्पीड़न के मामलों में सार्वजनिक हस्तियों के खिलाफ कानूनी कार्रवाई की मिसालें बढ़ी हैं। ट्रंप की कानूनी टीम ने सुप्रीम कोर्ट से अपील पर पुनर्विचार का दुर्लभ अनुरोध करने का संकेत दिया है, हालांकि न्यायाधीश कापलान ने इसे “अत्यंत दुर्लभ” बताया है। फिलहाल, 5.6 मिलियन डॉलर का यह भुगतान कैरोल के खाते में सुरक्षित रहेगा, जबकि 83.3 मिलियन डॉलर वाले दूसरे मामले में अपील प्रक्रिया जारी है और उस राशि का भुगतान स्थगित है।