अमेरिकी राष्ट्रपति पद की आखिरी बहस के ठीक दो साल बाद, पूर्व राष्ट्रपति जो बाइडन ने शनिवार रात मैरीलैंड डेमोक्रेटिक पार्टी के ‘फाइट बैक एंड विन’ शिखर सम्मेलन में राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप पर तीखा प्रहार किया। भाषण के दौरान बाइडन ने ट्रंप की वाशिंगटन स्थित नवीनीकरण परियोजनाओं—व्हाइट हाउस के पूर्वी विंग को तोड़कर बालरूम बनाने, कैनेडी सेंटर पर अपना नाम डालने और अपने सम्मान में एक ‘आर्क’ बनवाने—को “वैनिटी प्रोजेक्ट” बताया। जब उन्होंने रिफ्लेक्टिंग पूल की मरम्मत के लिए “अपने निजी पूल वाले को काम पर लगाने” का जिक्र किया तो भीड़ ने ठहाके लगाए, और बाइडन ने तालियों के बीच कहा—“वाह, क्या लूज़र है।”

यह हमला ऐसे समय हुआ जब लिंकन मेमोरियल के सामने स्थित ऐतिहासिक रिफ्लेक्टिंग पूल ट्रंप प्रशासन के लिए सिरदर्द बन गया है। अप्रैल से जून के बीच 1.4 करोड़ डॉलर से अधिक की लागत से किए गए नवीनीकरण के तुरंत बाद तालाब का गहरा नीला तल उखड़ने लगा और पानी शैवाल से हरा हो गया। राष्ट्रीय उद्यान सेवा ने इसे तोड़फोड़ बताया और एक अस्पष्ट निगरानी वीडियो जारी किया, जबकि राष्ट्रपति ट्रंप ने दावा किया कि उपद्रवियों ने केमिकल डालकर और ब्लेड से तल काटकर नुकसान पहुँचाया। लेकिन मैरीलैंड विश्वविद्यालय के पारिस्थितिकीविद् डॉ. पीटर मे और अन्य विशेषज्ञों के अनुसार, असली वजह प्रशासन का डिज़ाइन चयन था: “अमेरिकी झंडे जैसा गहरा नीला रंग” गर्मी सोखता है, जिससे पानी का तापमान बढ़ा और शैवाल को पोषण मिला। साथ ही, शहर के नल के पानी में मौजूद फॉस्फोरस और नाइट्रोजन इस उथले तालाब में शैवाल वृद्धि के लिए आदर्श स्थिति बनाते हैं। इस बीच यह भी सामने आया कि 17 लाख डॉलर की सफाई व्यवस्था का ठेका बिना निविदा के ट्रंप के एक चंदादाता की कंपनी को दिया गया था।

डेमोक्रेटिक खेमे ने इस पूरे प्रकरण को प्रशासन के “निर्लज्ज भ्रष्टाचार” और अक्षमता के प्रतीक के रूप में पेश किया। बाइडन ने अपने भाषण में कहा, “रिफ्लेक्टिंग पूल इस प्रशासन की मूल प्रवृत्ति—आत्ममुग्धता और अक्षमता—से भी बदतर कुछ दर्शाता है: भ्रष्टाचार।” उन्होंने नाटो को कमजोर करने, पुतिन को तरजीह देने और 6 जनवरी के कैपिटल हमले के दोषियों को करदाताओं के पैसे से मुआवजा देने की योजना पर भी तीखी टिप्पणी की। वहीं, व्हाइट हाउस ने तालाब की दुर्दशा के लिए “वामपंथी तोड़फोड़” को जिम्मेदार ठहराते हुए स्वतंत्रता की 250वीं वर्षगांठ के अवसर पर राष्ट्रीय गौरव की बात की। रिपब्लिकन समर्थक मीडिया ने बाइडन के मंच से उतरते समय दिशा भूलने और ओबामा प्रेसिडेंशियल सेंटर के उद्घाटन पर अपनी पोती को पुकारने जैसे हालिया वाकयों को उनकी मानसिक स्थिति से जोड़ा।

यह राजनीतिक तकरार नवंबर में होने वाले मध्यावधि चुनावों से पहले दोनों दलों की लामबंदी का हिस्सा है। 83 वर्षीय बाइडन, जो प्रोस्टेट कैंसर के इलाज से गुज़र रहे हैं और जिनकी लोकप्रियता सीएनएन-एसएसआरएस सर्वेक्षण में महज 30 प्रतिशत रह गई है, पार्टी को एकजुट करने का प्रयास कर रहे हैं। उनकी पत्नी जिल बाइडन के संस्मरण और बेटे हंटर बाइडन की सोशल मीडिया सक्रियता ने पारिवारिक मोर्चे पर भी सुर्खियाँ बटोरी हैं। डेमोक्रेटिक नेतृत्व अब 4 जुलाई के समारोह से पहले रिफ्लेक्टिंग पूल की स्थिति और कैनेडी सेंटर के नामकरण से जुड़े अदालती मामले पर प्रशासन से स्पष्टीकरण की माँग कर रहा है, जबकि पार्टी के भीतर 2028 की रणनीति पर भी चर्चा तेज़ है।