पृथ्वी के इतिहास की सबसे बड़ी जैविक तबाही के पीछे एक अत्यंत दुर्लभ खगोलीय चट्टान थी। पेरिस विश्वविद्यालय के नेतृत्व में हुए एक अध्ययन के अनुसार, 6.6 करोड़ वर्ष पूर्व डायनासोर समेत 75 प्रतिशत प्रजातियों का अंत करने वाला उल्कापिंड एक कार्बनयुक्त कॉन्ड्राइट (CO श्रेणी) था, जो पृथ्वी पर पाए जाने वाले कुल उल्कापिंडों के मात्र पांच प्रतिशत से भी कम हिस्से का प्रतिनिधित्व करता है। शोधकर्ताओं ने चिक्सुलब क्रेटर से जुड़ी वैश्विक मिट्टी की परत में निकल समस्थानिकों का विश्लेषण कर यह पहचान की। ब्रिटिश कोलंबिया विश्वविद्यालय के फिलिप क्लेयस के अनुसार, यह खोज दर्शाती है कि डायनासोर वास्तव में “बदकिस्मत” थे, क्योंकि इतना दुर्लभ और दूरस्थ प्रक्षेप्य उन पर आ गिरा।

इसी बीच, एक अन्य खगोलीय चट्टान ने जीवन की उत्पत्ति से जुड़े रहस्य खोले हैं। 16 जुलाई 2024 को अमेरिका के न्यू जर्सी स्थित हिल्सबरो में एक घर की छत को भेदकर बिस्तर पर गिरे उल्कापिंड के टुकड़ों का विश्लेषण साइंस एडवांसेज में प्रकाशित हुआ। सेटी इंस्टीट्यूट के पीटर जेनिस्केंस और सहयोगियों ने बताया कि इस कार्बनयुक्त कॉन्ड्राइट में जटिल कार्बनिक अणु, अमीनो अम्ल और खारे पानी से बने खनिजों के चिह्न मिले हैं—ऐसे तत्व जो पृथ्वी पर जीवन के उदय के लिए आवश्यक रासायनिक क्रियाओं में सहायक हो सकते हैं। घर के मालिकों ने तत्परता से लगभग 1.4 किलोग्राम खगोलीय सामग्री को संदूषण से बचाकर एकत्र किया, जिससे वैज्ञानिकों को लगभग प्राचीन अवस्था में इसका अध्ययन करने का दुर्लभ अवसर मिला।

इन दोनों खोजों के समानांतर, येल विश्वविद्यालय के एक तीसरे अध्ययन ने डायनासोर के विलुप्त होने के बाद समुद्री जीवन के विकास को लेकर प्रचलित धारणा को चुनौती दी है। प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी में प्रकाशित शोध के अनुसार, टूना जैसी बड़ी, तेज और गर्म रक्त वाली मछलियों का उद्भव क्षुद्रग्रह टक्कर के तुरंत बाद नहीं, बल्कि अगले पांच करोड़ वर्षों में धीरे-धीरे हुआ। आनुवंशिक और जीवाश्म प्रमाणों के संयोजन से बने वंशवृक्ष ने दिखाया कि शरीर का बड़ा आकार और ताप-नियमन की क्षमता अलग-अलग समय पर तीन बार स्वतंत्र रूप से विकसित हुई, जिनमें से दो घटनाएं क्षुद्रग्रह प्रभाव के 1-1.5 करोड़ साल बाद की हैं।

हिल्सबरो उल्कापिंड के अध्ययनकर्ता अब इसकी तुलना जापानी मिशन हायाबुसा2 द्वारा क्षुद्रग्रह रयुगु और नासा के ओसीरिस-रेक्स मिशन द्वारा बेन्नू से लाए गए नमूनों से करने की योजना बना रहे हैं, ताकि यह समझा जा सके कि जीवन-निर्माता यौगिक सौरमंडल में कैसे वितरित हुए। दूसरी ओर, चिक्सुलब प्रभावक की दुर्लभता पर आधारित अध्ययन यह संकेत देता है कि ऐसी चट्टानें संभवतः बृहस्पति के निकट क्षुद्रग्रह पट्टी के बाहरी हिस्से से आई थीं, जिससे भविष्य में पृथ्वी के लिए खतरा बन सकने वाले पिंडों की पहचान के मानदंड प्रभावित हो सकते हैं।