यूक्रेन के राष्ट्रपति वोलोदिमीर ज़ेलेंस्की ने मंगलवार देर रात सशस्त्र बलों के कमांडर-इन-चीफ ओलेक्सांद्र सिर्स्की को पद से हटाकर उनकी जगह संयुक्त बलों के कमांडर मिखाइलो द्रापातियी को नियुक्त किया। यह निर्णय पिछले सप्ताह लोकप्रिय रक्षा मंत्री मिखाइलो फ़ेदोरोव की बर्खास्तगी के बाद राजधानी कीव समेत कई शहरों में छह दिनों तक चले व्यापक सड़क प्रदर्शनों की पृष्ठभूमि में आया। फ़ेदोरोव और सिर्स्की के बीच सैन्य रणनीति को लेकर गहरे मतभेद सार्वजनिक हो चुके थे, जिसमें 35 वर्षीय फ़ेदोरोव ड्रोन और प्रौद्योगिकी-आधारित युद्ध के पैरोकार थे, जबकि 60 वर्षीय सिर्स्की को सोवियत शैली की कमान और आमूल परिवर्तन के प्रति प्रतिरोध का प्रतीक माना जाता था।

यूक्रेनी प्रदर्शनकारियों और कई सैन्य विशेषज्ञों के अनुसार, फ़ेदोरोव की विदाई ने सेना के भीतर सुधारों की गति को लेकर असंतोष को सतह पर ला दिया। प्रदर्शनकारियों ने सिर्स्की को हटाने और फ़ेदोरोव की वापसी की मांग की, जबकि स्वयं फ़ेदोरोव ने सार्वजनिक रूप से आरोप लगाया कि सिर्स्की ने उनके आधुनिकीकरण प्रयासों को अवरुद्ध किया और राष्ट्रपति पर उन्हें हटाने का दबाव डाला। सिर्स्की ने एक सैन्य वेबसाइट पर लेख लिखकर कहा कि उन्होंने अपने संबंधों को पेशेवर माना था और यदि उनसे कोई ठेस पहुंची हो तो क्षमा मांगते हैं, साथ ही युद्ध को व्यक्तिगत नाटक में बदलने के ख़िलाफ़ चेतावनी दी। ज़ेलेंस्की ने फ़ेदोरोव को सरकार में एक “सम्मानजनक पद” देने की पेशकश की है, जो प्रौद्योगिकीय विकास की देखरेख से जुड़ा होगा, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि पूर्व मंत्री ने इसे स्वीकार किया है या नहीं।

पश्चिमी राजनयिक सूत्रों और सैन्य विश्लेषकों का मानना है कि यह फेरबदल यूक्रेन की युद्ध नीति में एक संभावित मोड़ का संकेत है। द्रापातियी, जो 43 वर्ष के हैं और 2014 से पूर्वी यूक्रेन में युद्ध अनुभव रखते हैं, को फ़ेदोरोव के सुधारवादी एजेंडे के प्रति सहानुभूति रखने वाला माना जाता है। उनकी नियुक्ति का फ़ेदोरोव ने स्वागत करते हुए इसे “स्वतंत्रता और न्याय की लड़ाई में नई उम्मीद” बताया। यूरोपीय संघ के रक्षा आयुक्त ने पहले फ़ेदोरोव की बर्खास्तगी पर “बड़े आश्चर्य” की बात कही थी, जो इस बात का संकेत है कि कीव के पश्चिमी सहयोगी भी इस आंतरिक संकट पर नज़र रखे हुए हैं।

यह घटनाक्रम ऐसे समय में हुआ है जब यूक्रेन ने हाल के महीनों में रूसी तेल रिफ़ाइनरियों और सैन्य ठिकानों पर लंबी दूरी के ड्रोन हमलों से युद्ध में पहल हासिल की है, जिसका श्रेय काफ़ी हद तक फ़ेदोरोव द्वारा प्रवर्तित तकनीकी नवाचारों को दिया जाता है। संयुक्त राष्ट्र मानवाधिकार उच्चायुक्त कार्यालय के अनुसार, इस वर्ष के पहले छह महीनों में यूक्रेन में नागरिक हताहतों की संख्या में 37 प्रतिशत की वृद्धि हुई है, जो संघर्ष की बढ़ती तीव्रता को दर्शाता है। ज़ेलेंस्की ने कहा है कि सभी निर्णयों को बुधवार को औपचारिक रूप दिया जाएगा, और नए कमांडर को एक अद्यतन रक्षा रणनीति प्रस्तुत करनी होगी। प्रदर्शनकारियों ने शुक्रवार तक फ़ेदोरोव की बहाली की मांग पूरी न होने पर अनिश्चितकालीन राष्ट्रव्यापी विरोध की चेतावनी दी है, जिससे यह स्पष्ट है कि राजनीतिक संकट अभी पूरी तरह टला नहीं है।