जब क्रिप्टो उत्तेजित होता है, तो उसका एक कान खड़ा हो जाता है—बिल्कुल पिनोकियो की नाक की तरह। यह वही फ्लॉपी कान था जिसने जेम्स गन को अपने दूसरे कुत्ते ओज़ू को गोद लेने पर मजबूर कर दिया था, भले ही वह पिल्ला उस समय अलमारियाँ चबा रहा था और लैपटॉप तोड़ रहा था। गन की पत्नी जेनिफ़र हॉलैंड के अनुसार, यही ‘बुरा लड़का जो अच्छा बनना चाहता है’ सुपरगर्ल की नई फ़िल्म की भावनात्मक धुरी बना। पर्दे पर, क्रिप्टो को ज़हर दे दिया जाता है और सुपरगर्ल के पास उसकी जान बचाने के लिए तीन दिन होते हैं—एक ऐसी कहानी जो हॉलैंड के शब्दों में, ‘अपने बच्चे को बचाने जैसी’ है।

लेकिन यह भावनात्मक केंद्र बॉक्स ऑफ़िस पर ठंडी शुरुआत को नहीं रोक सका। उत्तरी अमेरिका में 3,600 स्क्रीनों से फ़िल्म ने पहले सप्ताहांत में मात्र 3.8 करोड़ डॉलर कमाए, जबकि विश्लेषक 5 से 5.5 करोड़ की उम्मीद कर रहे थे। वैश्विक स्तर पर यह आँकड़ा 6.8 करोड़ डॉलर रहा—जो 17.5 करोड़ डॉलर की लागत वाली फ़िल्म के लिए एक कठिन शुरुआत है। दूसरी ओर, ‘टॉय स्टोरी 5’ ने अपने दूसरे सप्ताहांत में 7 करोड़ डॉलर जोड़कर शीर्ष स्थान बरकरार रखा और महज़ बारह दिनों में वैश्विक स्तर पर 58.5 करोड़ डॉलर पार कर लिए। मेक्सिको में ‘सुपरगर्ल’ ने 34 लाख डॉलर कमाए, ब्राज़ील में 14 लाख, जबकि ब्रिटेन और आयरलैंड 41 लाख डॉलर के साथ सबसे आगे रहे।

यह प्रदर्शन एक ऐसे समय आया है जब सुपरहीरो शैली अपनी पूर्व-महामारी वाली चमक खो चुकी है। उद्योग विशेषज्ञ डेविड ए. ग्रॉस के अनुसार, इस विधा की वार्षिक कमाई 2017-19 के शिखर से लगभग 3.5 अरब डॉलर गिर चुकी है। डीसी स्टूडियोज़ के सह-सीईओ पीटर सफ़रान ने स्वीकार किया कि फ़िल्म उम्मीदों पर खरी नहीं उतरी, लेकिन इसे एक व्यापक दीर्घकालिक रणनीति का हिस्सा बताया। इसी रणनीति के तहत निर्देशक क्रेग गिलेस्पी ने एक परंपरा तोड़ते हुए फ़िल्म में कोई पोस्ट-क्रेडिट दृश्य नहीं रखा। उन्होंने स्पष्ट किया कि वे कारा ज़ोर-एल की कहानी के भावनात्मक प्रभाव को किसी भविष्य के संकेत से कमज़ोर नहीं करना चाहते थे।

दर्शकों और समीक्षकों की मिली-जुली प्रतिक्रिया ने भी फ़िल्म की राह आसान नहीं की। रॉटेन टोमैटोज़ पर इसे 56% स्कोर मिला, और सिनेमास्कोर पर ‘बी माइनस’ ग्रेड—सुपरहीरो फ़िल्मों के संदर्भ में एक कमज़ोर संकेत। फ़ोर्ब्स की एक रिपोर्ट में फ़िल्म के अंतिम भाग के दृश्यों को ‘एक बंजर रेगिस्तान में धुंधला और बेजान’ बताया गया, जो मैड मैक्स की भव्यता के ठीक विपरीत था। इस बीच, वार्नर ब्रदर्स ने मिल्क-बोन के साथ मिलकर क्रिप्टो से प्रेरित कुत्ते के बिस्कुट जारी किए—एक ऐसा विपणन क़दम जिसने पालतू प्रेमियों को तो जोड़ा, लेकिन फ़िल्म की व्यापक पहुँच को सीमित ही रखा।

अंततः, ‘सुपरगर्ल’ का पहला सप्ताहांत एक ऐसे मंज़र पर ख़त्म हुआ जहाँ क्रिप्टो का फ्लॉपी कान भले ही याद रहे, लेकिन कारा ज़ोर-एल की अकेली उड़ान एक कृत्रिम साउंडस्टेज के धुंधलके में कहीं खो गई।