विश्व रैंकिंग में 114वें स्थान पर काबिज आर्थर फेरी ने बुधवार को विंबलडन के सेंटर कोर्ट पर नौवीं वरीयता प्राप्त इटली के फ्लेवियो कोबोली को 6-4, 7-6(4), 6-0 से ध्वस्त कर एक ऐसी उपलब्धि हासिल की जो पुरुष एकल में केवल एक बार पहले देखी गई थी। वाइल्डकार्ड के जरिए टूर्नामेंट में प्रवेश पाने वाले 23 वर्षीय ब्रिटन, गोरान इवानिसेविच के 2001 के खिताबी अभियान के बाद सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। रानी कैमिला की मौजूदगी में खेले गए इस मुकाबले में फेरी ने मात्र 15 अनिवार्य त्रुटियां कीं, जबकि कोबोली ने 41 गलतियां कीं। तीसरे सेट में 6-0 की बढ़त के साथ जीत पक्की करने के बाद फेरी ने कहा, “हर मैच के साथ यह बेहतर होता जा रहा है, मुझे यकीन नहीं हो रहा।”

फेरी की इस जीत की नींव उनके बचपन से जुड़ी है। ऑल इंग्लैंड क्लब से महज पांच मिनट की दूरी पर पले-बढ़े इस खिलाड़ी ने स्टैनफोर्ड विश्वविद्यालय में कॉलेज टेनिस खेलते हुए राष्ट्रीय रैंकिंग में शीर्ष स्थान हासिल किया था। पिता लोइक फेरी फ्रांसीसी फुटबॉल क्लब लोरिएंट के अध्यक्ष हैं और मां ओलिविया पूर्व पेशेवर टेनिस खिलाड़ी रही हैं। इस वर्ष ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले दौर में भी फेरी ने कोबोली को हराया था, जिससे उन्हें आत्मविश्वास मिला। दूसरे सेट में 0-2 से पिछड़ने के बाद वापसी करते हुए टाईब्रेक जीतना और फिर तीसरे सेट में क्लीन स्वीप करना उनके मानसिक दृढ़ता को दर्शाता है।

दूसरी ओर, हाल ही में फ्रेंच ओपन जीतने वाले जर्मनी के अलेक्जेंडर ज्वेरेव ने टेलर फ्रिट्ज को 6-4, 6-4, 6-2 से हराकर अपना पहला विंबलडन सेमीफाइनल सुनिश्चित किया। ज्वेरेव ने फ्रिट्ज के खिलाफ लगातार सात हार का सिलसिला तोड़ा और अब वह फेरी के सामने होंगे। दूसरे सेमीफाइनल में डिफेंडिंग चैंपियन जानिक सिनर और सात बार के विजेता नोवाक जोकोविच आमने-सामने होंगे। फेरी की इस ऐतिहासिक उपलब्धि से उनकी रैंकिंग 36वें स्थान पर पहुंच जाएगी और उन्हें कम से कम 9 लाख पाउंड की पुरस्कार राशि मिलेगी, जो उनके अब तक के करियर की कुल कमाई से अधिक है।

वैश्विक मीडिया ने इस कहानी को ‘फेरीटेल’ का नाम दिया है। ब्रिटिश प्रधानमंत्री कीर स्टार्मर ने भी सोशल मीडिया पर बधाई दी। भारतीय दर्शकों के लिए यह प्रदर्शन इसलिए भी खास है क्योंकि यह दिखाता है कि बिना किसी बड़े सपोर्ट सिस्टम के भी एक खिलाड़ी वैश्विक मंच पर चमक सकता है। फेरी अब शुक्रवार को ज्वेरेव के खिलाफ उतरेंगे, जहां सेंटर कोर्ट की पूरी भीड़ उनके पक्ष में होगी। ज्वेरेव ने स्वीकार किया, “99 प्रतिशत लोग उनके लिए चीयर करेंगे, लेकिन मुझे ऐसे माहौल में खेलना पसंद है।”

इस जीत के साथ फेरी ओपन एरा में विंबलडन सेमीफाइनल में पहुंचने वाले पांचवें ब्रिटिश पुरुष बन गए हैं। अब उनके सामने ज्वेरेव की चुनौती होगी, जो पिछले 12 ग्रैंड स्लैम मैचों में अजेय हैं। फेरी ने कहा, “मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है, मैं बस अपना खेल दिखाऊंगा।” यदि वे यह मुकाबला जीतते हैं तो रविवार को अपने 24वें जन्मदिन पर फाइनल खेलने का सपना साकार कर सकते हैं।