जुलाई 2026 के पहले सप्ताह में दो एशियाई अंतरिक्ष एजेंसियों ने पृथ्वी के निकट स्थित क्षुद्रग्रहों के बेहद करीब से अवलोकन कर ग्रह रक्षा और क्षुद्रग्रह विज्ञान में एक साथ बड़ी छलांग लगाई। चीन के तियानवेन-2 यान ने 40 से 100 मीटर व्यास वाले क्वासि-उपग्रह कामोआलेवा (2016HO3) की पहली क्लोज़-अप तस्वीर भेजी, जबकि जापान के हायाबुसा2 प्रोब ने लगभग 18,000 किमी प्रति घंटे की रफ़्तार से तोरिफ्यून (98943) क्षुद्रग्रह के महज़ 800 मीटर करीब से उड़ान भरी। दोनों घटनाएं इस बात का प्रमाण हैं कि क्षुद्रग्रहों की बारीक निगरानी और संभावित टकराव की स्थिति में सटीक नेविगेशन की क्षमता अब वैज्ञानिक हकीकत बन चुकी है।

तियानवेन-2 ने 29 मई 2025 को प्रक्षेपण के बाद लगभग 400 दिनों में एक अरब किलोमीटर की दूरी तय कर 2 जुलाई 2026 को कामोआलेवा से 20 किमी की दूरी पर स्थिति संभाली। चीनी राष्ट्रीय अंतरिक्ष प्रशासन (सीएनएसए) के अनुसार, इससे पहले ज़मीनी दूरबीनों पर आधारित स्थिति अनुमान में सैकड़ों किलोमीटर की त्रुटि थी, जो अब घटकर किलोमीटर-स्तर पर आ गई है। यह मिशन अगले चरण में क्षुद्रग्रह की सतह पर उतरकर नमूने एकत्र करेगा और उन्हें पृथ्वी पर वापस लाएगा, ताकि वैज्ञानिक इस रहस्य का पता लगा सकें कि क्या कामोआलेवा वास्तव में चंद्रमा का कोई टूटा हुआ टुकड़ा है। इसके बाद यह यान मंगल से परे स्थित विचित्र छह-नोकीली धूल-पूंछ वाले धूमकेतु 311P की ओर रवाना होगा।

दूसरी ओर, जापानी एयरोस्पेस एक्सप्लोरेशन एजेंसी (जाक्सा) का हायाबुसा2 प्रोब, जो 2020 में रयुगु क्षुद्रग्रह के नमूने लाने के लिए प्रसिद्ध है, अब ग्रह रक्षा परीक्षण के तौर पर इस्तेमाल किया गया। 5 जुलाई को तोरिफ्यून के पास से गुज़रते हुए इसका उद्देश्य यह साबित करना था कि भविष्य में किसी ख़तरनाक क्षुद्रग्रह को डायवर्ट करने के लिए इतनी तेज़ रफ़्तार पर भी अत्यधिक सटीक नियंत्रण संभव है। जाक्सा ने बताया कि यान ने सामान्य रूप से काम किया और सतह की बनावट व तापमान से जुड़े आंकड़े जुटाए, हालांकि पूर्ण डेटा ट्रांसमिशन बाद में होगा। यह मिशन 2022 में नासा के डार्ट अभियान की तरह जानबूझकर टक्कर मारने के बजाय, बिना टकराए सटीक निगरानी और भविष्य की डायवर्शन रणनीतियों की नींव रखता है।

यूरोपीय और अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसियां भी इस दिशा में तैयारी कर रही हैं। यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) का रामसेस मिशन 2028 में लॉन्च होकर 13 अप्रैल 2029 को पृथ्वी के बेहद करीब (लगभग 32,000 किमी) से गुज़रने वाले 375 मीटर व्यास के एपोफिस क्षुद्रग्रह का अध्ययन करेगा। स्पेन की कंपनी एमिक्सिस के नेतृत्व में एक क्यूबसैट ‘डॉन क्विहोते’ उस पर उतरेगा और सिस्मोग्राफ से गुरुत्वाकर्षण जनित कंपन दर्ज करेगा। नासा का ओसिरिस-एपेक्स भी एपोफिस तक पहुंचेगा। एलिकांते विश्वविद्यालय के प्रोफ़ेसर एड्रियानो कैम्पो बगातिन के अनुसार, ऐसा नज़दीकी अवलोकन हर 7,500 साल में एक बार संभव होता है, जो भविष्य की डायवर्शन तकनीकों को परखने का अनूठा अवसर है।

अगला ठोस पड़ाव तियानवेन-2 का कामोआलेवा पर उतरकर नमूना संग्रह है, जिसके बाद वह पृथ्वी की ओर लौटेगा। हायाबुसा2 2031 में एक और छोटे क्षुद्रग्रह 1998 KY26 से मिलन करेगा। इन अभियानों से जुटाए गए आंकड़े और तकनीकी अनुभव सीधे तौर पर वैश्विक ग्रह रक्षा ढांचे को मज़बूत करेंगे, जिसके तहत फ़िलहाल 42,000 से अधिक नियर-अर्थ ऑब्जेक्ट्स की सूची तैयार है और किसी से भी तत्काल टकराव का ख़तरा नहीं है।