टूर डी फ्रांस के आठवें चरण में बेल्जियम के टिम मर्लियर ने लगातार दूसरे दिन स्प्रिंट जीत दर्ज की। सूडाल क्विक-स्टेप टीम के इस 33 वर्षीय राइडर ने बर्जरैक की समाप्ति रेखा पर इरिट्रिया के बिनियम गिरमे और नीदरलैंड के ओलाव कूइज को पीछे छोड़ा। मर्लियर ने शुक्रवार को बोर्डो में भी जीत हासिल की थी, और इस जीत के साथ टूर में उनके करियर की पांचवीं चरण विजय बन गई।

180.4 किलोमीटर लंबे इस समतल चरण की असली कहानी बेल्जियम के ही लियाम स्लॉक रहे। लोटो इंटरमार्शे टीम के 25 वर्षीय स्लॉक ने शुरुआती किलोमीटरों में ही चेक गणराज्य के जैकब ओट्रूबा और फ्रांस के थिबॉल्ट गुएर्नालेक के साथ ब्रेकअवे बनाई। बाद में वे अकेले आगे निकल गए और 177 किलोमीटर तक अकेले सफर किया। यूरोपीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, स्लॉक ने अंतिम 10 किलोमीटर में भी एक मिनट की बढ़त बनाए रखी, लेकिन स्प्रिंटर टीमों के दबाव में अंतिम 1.3 किलोमीटर पर पेलोटन ने उन्हें पकड़ लिया। स्लॉक ने बाद में कहा, "5000 मीटर पहले मुझे एहसास हुआ कि वे करीब आ रहे हैं। मुझे बड़ी बढ़त की जरूरत थी, लेकिन मेरी ताकत खत्म हो गई थी।"

स्प्रिंट में मर्लियर ने एक बार फिर अपनी गति का प्रदर्शन किया। वे कुछ क्षण के लिए बंद रास्ते में फंस गए थे, लेकिन 250 मीटर शेष रहते उन्होंने जगह बनाई और तेजी से आगे निकले। कोलंबियाई स्प्रिंटर फर्नांडो गाविरिया, जो काहा रूरल-सेगुरोस आरजीए टीम से हैं, अंतिम पैक में बेहतर स्थिति नहीं बना सके और उन्होंने कहा, "हर कोई उस मोड़ पर आगे रहना चाहता था। हम अपनी इच्छित स्प्रिंट नहीं कर सके।"

समग्र वर्गीकरण में कोई बदलाव नहीं हुआ। स्लोवेनिया के तादेज पोगाकार ने यूएई टीम अमीरात के लिए पीली जर्सी बरकरार रखी, उनकी बढ़त डेनमार्क के जोनास विंगेगार्ड पर 2 मिनट 42 सेकंड है। भारतीय दर्शकों के लिए यह दौड़ रोमांचक बनी हुई है, हालांकि इस वर्ष कोई भारतीय राइडर प्रतिस्पर्धा में शामिल नहीं है। अगला चरण रविवार को मालेमोर्ट से उस्सेल तक 185.5 किलोमीटर का होगा, जिसमें 2,427 मीटर की चढ़ाई शामिल है, जो पिछले दो दिनों की तुलना में कहीं अधिक चुनौतीपूर्ण होगा।