स्पेसएक्स अमेरिकी उपभोक्ताओं को सीधे स्टारलिंक के ज़रिए मोबाइल सेवा देने की योजना बना रही है, जिससे वह वेरिज़ोन, एटीएंडटी और टी-मोबाइल जैसी दिग्गज कंपनियों की प्रतिस्पर्धी बन जाएगी। कंपनी की अध्यक्ष ग्विन शॉटवेल ने आईपीओ से पहले निवेशकों को बताया कि स्टारलिंक का अपना रिटेल उत्पाद लॉन्च किया जा सकता है और अमेरिका में ज़मीनी मोबाइल नेटवर्क भी खड़ा किया जा सकता है। स्पेसएक्स ने पिछले साल इकोस्टार से 17 अरब डॉलर में फ़्रीक्वेंसी लाइसेंस खरीदे थे और बाद में 2.6 अरब डॉलर के और लाइसेंस जोड़े, जिससे आम स्मार्टफोन उपयोगकर्ताओं को सीधे उपग्रह कनेक्टिविटी मिल सकेगी।

इस विस्तार को ईंधन आपूर्ति की नई परियोजना से बल मिलेगा। स्पेसएक्स टेक्सास में 13 किलोमीटर लंबी 'स्टारपाइप' प्राकृतिक गैस पाइपलाइन बिछा रही है, जो स्टारशिप रॉकेट के लिए तरल मीथेन की आपूर्ति करेगी। फिलहाल हर लॉन्च के लिए सैकड़ों टैंकर ट्रकों पर निर्भर रहना पड़ता है। कंपनी ने 2023 से टेक्सास में 100 से अधिक तेल और गैस लीज़ साइन किए हैं और खुद ड्रिलिंग की भी संभावना तलाश रही है। 16 इंच व्यास वाली यह पाइपलाइन 25 से अधिक वार्षिक लॉन्च की मांग पूरी कर सकती है, जो फ़िलहाल एफ़एए द्वारा स्वीकृत सीमा है।

दूसरी ओर, चीन की सरकार-समर्थित स्पेससेल परियोजना तेज़ी से अंतरराष्ट्रीय बाज़ार में पैर पसार रही है। शंघाई स्पेसकॉम सैटेलाइट टेक्नोलॉजी द्वारा संचालित यह कंपनी उन देशों को लक्षित कर रही है जहाँ स्टारलिंक को राजनीतिक या नियामक बाधाओं का सामना करना पड़ा है। हांगकांग स्थित विश्लेषक ब्लेन कर्सियो के अनुसार, यह रणनीति बीवाईडी की तरह सरकारी सब्सिडी के दम पर वैश्विक बढ़त बनाने की कोशिश है। स्पेससेल के पास अभी केवल 200 सक्रिय उपग्रह हैं, जबकि स्टारलिंक के 10,400 से अधिक उपग्रह 160 देशों में 1.2 करोड़ उपयोगकर्ताओं को सेवा दे रहे हैं। फिर भी, स्पेससेल 2026 तक 648 और 2030 तक 10,000 उपग्रहों का लक्ष्य लेकर चल रही है, और उसने समुद्री जहाज़ ट्रैकिंग के साथ वाणिज्यिक सेवा शुरू करने की घोषणा की है।

वित्तीय मोर्चे पर, स्पेसएक्स के शेयरों में आईपीओ के बाद भारी गिरावट आई है। 12 जून को रिकॉर्ड लिस्टिंग के बाद कंपनी का बाज़ार मूल्य 2.9 ट्रिलियन डॉलर तक पहुँचा, लेकिन लगातार तीन कारोबारी सत्रों में गिरावट से यह घटकर लगभग 2 ट्रिलियन डॉलर रह गया। मस्क की कुल संपत्ति 1.1 ट्रिलियन डॉलर से गिरकर 946 अरब डॉलर पर आ गई। इस बीच, कंपनी ने कृत्रिम बुद्धिमत्ता (एआई) महत्वाकांक्षाओं के लिए 20 अरब डॉलर जुटाने हेतु पहला निवेश-ग्रेड बॉन्ड जारी करने की योजना बनाई है।

इसी कड़ी में स्पेसएक्स ने 'स्टारमाइंड' नामक नई मेगा-कांस्टेलेशन की घोषणा की है, जिसके उपग्रहों में एआई प्रोसेसर सीधे कक्षा में डेटा प्रोसेसिंग करेंगे। इससे जलवायु निगरानी, आपदा पहचान और स्वायत्त नेविगेशन जैसे कार्यों में विलंबता कम होगी। हालाँकि, खगोलविदों ने प्रकाश प्रदूषण और अंतरिक्ष मलबे के बढ़ते जोखिम पर चिंता जताई है। स्पेसएक्स ने कहा है कि नए उपग्रहों पर विशेष कोटिंग से सूर्य के प्रकाश का परावर्तन कम किया जाएगा। अगला ध्यान देने योग्य पड़ाव: स्पेसएक्स की मोबाइल सेवा के लिए नियामक मंज़ूरी, स्टारशिप की अगली परीक्षण उड़ान जो एफ़एए समीक्षा के बाद ही संभव होगी, और स्पेससेल का 2026 तक व्यापक वाणिज्यिक सेवा शुरू करने का लक्ष्य।