फुटबॉल की दुनिया रविवार को जब ब्राजील और नॉर्वे की टक्कर देखेगी, तो यह मुकाबला दो नाटकीय अंतिम क्षणों की जीत की नींव पर खड़ा होगा। ब्राजील ने पिछले दौर में जापान के खिलाफ 1-0 से पिछड़ने के बाद कासेमीरो के गोल से बराबरी की और फिर गैब्रिएल मार्टिनेली ने 95वें मिनट में विजयी गोल दागकर पेंटाकैम्पियोन्स को बचा लिया। दूसरी ओर, नॉर्वे ने भी कोटे डी आइवर के खिलाफ 86वें मिनट में एर्लिंग हालैंड के गोल से 2-1 की जीत दर्ज की। इन रोमांचक पलों ने इस प्री-क्वार्टर फाइनल को अप्रत्याशित बना दिया है।

मेटलाइफ स्टेडियम, न्यू जर्सी में होने वाले इस मुकाबले का समय भारतीय प्रशंसकों के लिए सोमवार तड़के 1:30 बजे (IST) रहेगा। फीफा ने गर्मी और संभावित बारिश के बावजूद खेल का समय बदलने से इनकार कर दिया, जिससे ब्राजील में शाम 5 बजे (ब्रासीलिया समय) ही मैच शुरू होगा। ब्राजील की टीम बिना लुकास पाक्वेता के उतरेगी, जो जापान के खिलाफ चोटिल हो गए थे, लेकिन नेमार के फिट होने की संभावना ने हरियाली को बल दिया है। विनिसियस जूनियर, जिन्होंने अब तक 4 गोल किए हैं, ब्राजील के आक्रमण की धुरी होंगे। वहीं, नॉर्वे के पास हालैंड हैं जो 5 गोलों के साथ गोल्डन बूट की दौड़ में सबसे आगे चल रहे हैं, और मार्टिन ओडेगार्ड उनके सृजनात्मक इंजन हैं।

दोनों टीमों की शैली में स्पष्ट अंतर है। दक्षिण अमेरिकी मीडिया ब्राजील के पाँच बार के चैंपियन होने के इतिहास को रेखांकित करता है, हालाँकि टीम पुनर्निर्माण के दौर से गुज़र रही है और ‘जोगो बोनितो’ की झलक अब विनिसियस जैसे खिलाड़ियों तक ही सीमित है। यूरोपीय विशेषज्ञ नॉर्वे की आक्रामक क्षमता को सराहते हैं, लेकिन उनकी ढीली रक्षा (8 गोल खाए) को चिंता का विषय बताते हैं। नॉर्वे के लिए यह 1998 के बाद पहला नॉकआउट मौका है, जबकि ब्राजील 2002 के बाद छठे खिताब की तलाश में है।

इस मुकाबले का विजेता क्वार्टर फाइनल में मेक्सिको और इंग्लैंड के बीच होने वाले मैच के विजेता से भिड़ेगा। मेक्सिको ने अब तक चार मैचों में एक भी गोल नहीं खाया है, जबकि इंग्लैंड ने डीआर कांगो के खिलाफ संघर्षपूर्ण जीत दर्ज की थी। पूरी दुनिया की निगाहें इस रोमांचक जोड़ी पर होंगी। भारत में क्रिकेट के बीच फुटबॉल प्रेमी देर रात तक स्क्रीन से चिपके रहेंगे, क्योंकि यहाँ विनिसियस, नेमार और हालैंड के लाखों प्रशंसक हैं। इन सितारों का आमना-सामना रोमांच का वादा करता है।