मोरक्को ने शनिवार को ह्यूस्टन के एनआरजी स्टेडियम में हुए विश्व कप 2026 के प्री-क्वार्टर फाइनल में सह-मेज़बान कनाडा को 3-0 से हराकर क्वार्टर फाइनल में जगह पक्की कर ली। मिडफ़ील्डर अज़ेदीन ओनाही ने दूसरे हाफ़ में दो गोल दागे, जबकि सब्सटीट्यूट सूफ़ियान रहीमी ने इंजरी टाइम में तीसरा गोल जोड़कर जीत पर मुहर लगाई। यह जीत मोरक्को के लिए ऐतिहासिक रही क्योंकि वह लगातार दूसरे विश्व कप में क्वार्टर फाइनल में पहुँचने वाली पहली अफ़्रीकी टीम बन गई।

पहला हाफ़ कनाडा के दबदबे में रहा। उसने मोरक्को को बैकफ़ुट पर रखा और शुरुआती मिनटों में ही तानी ओलुवासेयी ने गोलकीपर यासीन बोनो के ख़िलाफ़ आमने-सामने का मौक़ा गंवाया। दसवें मिनट में बोनो ने पैर से बेहतरीन बचाव किया और इसके बाद जोनाथन डेविड का फ़्री-किक भी नाकाम रहा। मोरक्को की मुश्किलें तब और बढ़ गईं जब स्टार फ़ॉरवर्ड इस्माइल सैबारी 22वें मिनट में मांसपेशियों की चोट से बाहर हो गए। इस दौरान खेल उग्र हो गया और रेफ़री माइकल ओलिवर ने छह खिलाड़ियों को पीला कार्ड दिखाया, जिनमें मोरक्को के चार खिलाड़ी शामिल थे।

दूसरे हाफ़ की शुरुआत में ही मोरक्को ने रफ़्तार बदली। 50वें मिनट में अचरफ़ हकीमी की फ़्री-किक पर ओनाही ने बॉक्स के बाहर से ज़ोरदार शॉट लगाकर गोल कर दिया। कनाडा ने बराबरी के लिए दबाव बनाया, ताजोन बुकानन के शॉट को बोनो ने डाइव लगाकर बचाया, जबकि डेविड का फ़्री-किक क्रॉसबार के ऊपर से गया। फिर 82वें मिनट में ब्रहीम दीआज़ ने शानदार ड्रिबलिंग से विपक्षी डिफ़ेंस को छकाया और ओनाही को दूसरा गोल करने का मौक़ा दिया, जिसे उन्होंने सटीक फ़िनिशिंग से अंजाम दिया। इंजरी टाइम में दीआज़ ने फिर से सहायता की और रहीमी ने बाएं पैर से गेंद को नेट में पहुँचाकर स्कोर 3-0 कर दिया।

यह हार कनाडा के सबसे सफल विश्व कप अभियान का अंत है। टीम ने पहली बार नॉकआउट राउंड में प्रवेश किया था और दक्षिण अफ़्रीका को हराकर प्री-क्वार्टर फाइनल तक का सफ़र तय किया। वहीं, मोरक्को ने इस जीत के साथ लगातार 34 मैचों से अजेय रहने का अपना रिकॉर्ड क़ायम रखा। 2022 के सेमीफ़ाइनलिस्ट ने अब 9 जुलाई को बोस्टन में फ़्रांस और पैराग्वे के बीच होने वाले मैच के विजेता से भिड़ने का टिकट कटा लिया है, जो संभावित रूप से क़तर सेमीफ़ाइनल की पुनरावृत्ति हो सकती है।