न्यूयॉर्क की एक संघीय अदालत ने सोमवार को पूर्व एनबीए खिलाड़ी मलिक बीज़ली और एड डेविस समेत छह लोगों पर खेल सट्टेबाजी के एक बड़े षड्यंत्र में औपचारिक आरोप लगाए। अभियोजकों के अनुसार, बीज़ली ने 2024 में मिल्वौकी बक्स के लिए खेलते हुए कम से कम तीन मैचों में अपने रिबाउंड और स्कोरिंग आंकड़ों को जानबूझकर घटाया-बढ़ाया, ताकि उनके सह-साजिशकर्ता ‘प्रॉप बेट्स’ पर सैकड़ों हजारों डॉलर के फर्जी दांव जीत सकें।

अभियोग के मुताबिक, बीज़ली ने अपने तत्कालीन साथी डेविस को पहले ही बता दिया था कि वह किस मैच में कम रिबाउंड लेंगे या ज्यादा स्कोर करेंगे। डेविस ने ‘द्वारपाल’ की भूमिका निभाते हुए यह भीतरी जानकारी खिलाड़ी एजेंट पाओलो ज़मोरानो और अन्य आरोपियों तक पहुंचाई, जिन्होंने कई सट्टा संचालकों के जरिये दांव लगाए। 26 जनवरी 2024 को क्लीवलैंड कैवेलियर्स के खिलाफ खेल में बीज़ली ने तीन रिबाउंड लिए, जो सट्टा रेखा से एक कम था; फरवरी में शार्लेट हॉर्नेट्स और मार्च में लॉस एंजेलिस क्लिपर्स के विरुद्ध भी इसी तरह का हेरफेर किया गया।

यह मामला एफबीआई की एक व्यापक जांच का हिस्सा है, जिसमें अब तक 34 लोगों पर आरोप लग चुके हैं। पूर्व एनबीए खिलाड़ी डेमन जोन्स ने अप्रैल में धोखाधड़ी की साजिश के दो मामलों में दोषी होने की दलील दी, जबकि टेरी रोज़ियर पर भी इसी तरह के आरोप हैं। पूर्वी न्यूयॉर्क के संघीय अभियोजक जोसेफ नोसेला ने कहा कि इस तरह की रिश्वतखोरी और अंदरूनी सट्टेबाजी “अमेरिकी खेलों की ईमानदारी को खोखला करती है और खेल-प्रेमी जनता को पीड़ित बनाती है।”

बीज़ली के करियर पर इस जांच की गहरी छाप पड़ी है। डेट्रॉइट पिस्टन्स ने पिछले सीज़न से पहले उन्हें तीन साल का 42 मिलियन डॉलर का अनुबंध दिया था, लेकिन जांच की भनक लगते ही उसे वापस ले लिया। तब से बीज़ली एनबीए में नहीं खेले हैं; उन्होंने संक्षिप्त रूप से प्यूर्टो रिको की एक टीम का प्रतिनिधित्व किया। डेविस 2022 में संन्यास ले चुके हैं। सभी आरोपियों पर वायर फ्रॉड षड्यंत्र, खेल प्रतियोगिता में रिश्वतखोरी और मनी लॉन्ड्रिंग के आरोप हैं, जिनमें अधिकतम 20 वर्ष तक की कैद हो सकती है।

यह घोटाला वैश्विक खेल जगत में सट्टेबाजी की बढ़ती चुनौतियों को रेखांकित करता है, जिसकी गूँज भारत जैसे क्रिकेट-प्रधान देशों में भी सुनाई देती है जहाँ मैच फिक्सिंग के मामले सामने आते रहे हैं। अरब और लैटिन अमेरिकी मीडिया ने भी इस मामले को प्रमुखता से उठाया, जो खेल पारदर्शिता पर अंतरराष्ट्रीय चिंता दर्शाता है। कई आरोपियों को सोमवार को गिरफ्तार कर लिया गया और जल्द ही ब्रुकलिन में उनकी पेशी होगी, जबकि बीज़ली और ज़मोरानो इस सप्ताह स्वैच्छिक आत्मसमर्पण कर सकते हैं।