काबो वेरदे फुटबॉल टीम के कप्तान और स्टार खिलाड़ी रयान मेंडिस पर न्यूजीलैंड में एक ब्राजीली महिला द्वारा बलात्कार का आरोप लगाया गया है। घटना इस साल मार्च में ऑकलैंड के एक होटल में हुई बताई जाती है, जहां टीम दोस्ताना मैच खेल रही थी। न्यूजीलैंड पुलिस ने 10 अप्रैल से जांच शुरू की है।

ब्राजीली मीडिया ग्लोबो की रिपोर्ट के अनुसार, पीड़िता को न्यूजीलैंड फुटबॉल महासंघ ने काबो वेरदे दल के लिए दुभाषिया और सहायक के रूप में नियुक्त किया था। वह लगातार 24 घंटे उपलब्ध थी। 27 मार्च को चिली के खिलाफ मैच के बाद, वह एक कमरे में बुलाए जाने पर गई, लेकिन वहां पार्टी देखकर अपने कमरे लौट गई। इसके बाद मेंडिस ने उसके कमरे पर दस्तक दी और अंदर घुसकर कथित तौर पर उसे मारपीट, गला दबाने और काटने के बाद बलात्कार किया। महिला ने चोटों की तस्वीरें लीं और मेडिकल जांच कराई, जिसमें शरीर पर चोट के निशान और जननांगों पर घाव पाए गए। पुलिस को होटल की सीसीटीवी फुटेज भी सौंपी गई है।

पीड़िता और उसके पति ने 10 मई को काबो वेरदे फुटबॉल महासंघ और फीफा को कानूनी नोटिस भेजकर मेंडिस को विश्व कप से बाहर करने की मांग की, लेकिन उन्हें कोई जवाब नहीं मिला। काबो वेरदे महासंघ ने मामले को "व्यक्तिगत" बताकर टिप्पणी करने से इनकार किया है। फीफा ने भी चुप्पी साध रखी है। न्यूजीलैंड पुलिस ने जांच की पुष्टि की है लेकिन गोपनीयता कानूनों के कारण आरोपी की पहचान सार्वजनिक नहीं की है।

36 वर्षीय फॉरवर्ड मेंडिस तुर्की के दूसरे डिवीजन के क्लब इगदीर एफके में खेलते हैं और काबो वेरदे के लिए सर्वकालिक शीर्ष गोलकर्ता (22 गोल) और सबसे अधिक मैच (99) खेलने वाले खिलाड़ी हैं। टीम ने अपने पहले विश्व कप में ग्रुप चरण पार कर ऐतिहासिक सफलता हासिल की और अब 16वें दौर में अर्जेंटीना से भिड़ेगी। इस बीच, मेंडिस तीनों ग्रुप मैचों में शामिल हुए और अगले मुकाबले में भी उनके खेलने की संभावना है, हालांकि न्यूजीलैंड पुलिस की जांच अभी जारी है। अभी तक कोई औपचारिक आरोप दायर नहीं किए गए हैं। पुलिस फोरेंसिक रिपोर्ट का इंतजार कर रही है, जिसके बाद अभियोजन पर फैसला होगा। न्यूजीलैंड में यौन हिंसा के मामलों में अधिकतम 20 साल की सजा हो सकती है, लेकिन फिलहाल जांच अनिर्णीत है।