अमेरिकी प्रतिनिधि सभा की निगरानी समिति ने शुक्रवार को अरबपति निवेशक लियोन ब्लैक को बंद कमरे में चल रही स्वैच्छिक गवाही के दौरान ही दो समन जारी कर दिए। समिति के अध्यक्ष जेम्स कोमर के अनुसार, ब्लैक ने जेफ्री एपस्टीन से जुड़ी महिलाओं के साथ हुए गैर-प्रकटीकरण समझौतों (एनडीए) पर सवालों के जवाब देने से इनकार कर दिया था। एक समन के तहत ब्लैक को ये समझौते सौंपने और दूसरे के तहत 16 जुलाई को शपथपूर्वक बयान के लिए फिर उपस्थित होने का आदेश दिया गया है। समन मिलते ही ब्लैक सुनवाई कक्ष से बाहर चले गए, जिसे डेमोक्रेटिक सदस्य रॉबर्ट गार्सिया ने ‘भागने’ जैसा बताया।

ब्लैक के वकील सुसान एस्ट्रिच ने इस कदम को ‘पूर्वनियोजित राजनीतिक स्टंट’ करार दिया और कहा कि एपस्टीन का किसी भी एनडीए से कोई लेना-देना नहीं था। ब्लैक ने अपने आरंभिक वक्तव्य में एपस्टीन को दी गई 15.8 करोड़ डॉलर की रकम को वैध कर एवं संपत्ति नियोजन सेवाओं का भुगतान बताया, हालांकि सीनेट वित्त समिति इस राशि को असामान्य मान चुकी है। ब्लैक ने किसी भी गलत काम से इनकार करते हुए कहा, ‘मैं जेकिल को जानता था, हाइड को नहीं।’ उन्होंने यह भी दावा किया कि एपस्टीन ने फीस के बारे में उन्हें धोखा दिया।

यह घटनाक्रम एपस्टीन के प्रभावशाली संपर्कों की व्यापक जांच का हिस्सा है, जिसमें हाल ही में कई खुलासे हुए हैं। ब्रिटिश मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, सारा फर्ग्यूसन ने एपस्टीन के कारावास के दौरान उनके कार्यालय में दो बार मुलाकात की और ईमेल में उन्हें ‘किंवदंती’ और ‘विशेष मित्र’ कहा। वहीं, एपस्टीन की सहायक लेस्ली ग्रॉफ ने सांसदों को बताया कि वे महिलाओं के लिए अमेरिकन एक्सप्रेस के जरिए यात्रा बुक करती थीं, जिनमें वीज़ा के लिए ‘डिकॉय फ्लाइट’ भी शामिल थीं, हालांकि उन्होंने नाबालिग लड़कियों के लिए यात्रा की व्यवस्था से इनकार किया।

समिति के लिए एनडीए इसलिए केंद्रीय हैं क्योंकि इनके जरिए एपस्टीन पीड़ितों और सहयोगियों के बीच हुए समझौतों की शर्तों का पता चल सकता है। कोमर ने कहा कि वे जानना चाहते हैं कि क्या एपस्टीन इन समझौतों की रचना या धनराशि के आवंटन में शामिल था। समिति के शीर्ष डेमोक्रेट गार्सिया ने भी समन के फैसले का समर्थन करते हुए कहा कि एनडीए ‘वास्तविकता को समझने के लिए केंद्रीय’ हैं।

ब्लैक को अब 16 जुलाई को अनिवार्य रूप से गवाही देनी होगी, जहां वे एनडीए पर सवालों का जवाब देने से इनकार नहीं कर सकेंगे। समिति जल्द ही शुक्रवार की गवाही का प्रतिलेख जारी कर सकती है। यह जांच एपस्टीन के साथ शक्तिशाली लोगों के संबंधों और न्याय विभाग की कार्रवाई की पड़ताल कर रही है, जिसमें अब तक सोलह गवाहों से पूछताछ हो चुकी है।