मेरिनो का सुपर-सब शो: स्पेन ने बेल्जियम को हराकर फ्रांस के साथ 'फाइनल से पहले फाइनल' पक्का किया
मिकेल मेरिनो ने लगातार दूसरे नॉकआउट मैच में बेंच से उतरकर निर्णायक गोल दागा, स्पेन 2010 के बाद पहली बार विश्व कप सेमीफाइनल में पहुंचा।
लॉस एंजेलिस के इंगलवुड स्टेडियम में शनिवार तड़के भारतीय समयानुसार खेले गए क्वार्टर फाइनल में स्पेन ने बेल्जियम को 2-1 से हराकर 2026 फीफा विश्व कप के अंतिम चार में जगह बनाई। मैच का नायक रहा आर्सेनल का मिडफील्डर मिकेल मेरिनो, जो 86वें मिनट में मैदान पर उतरा और महज दो मिनट बाद ही गोलकीपर सेने लैमेंस की ढीली पकड़ का फायदा उठाकर विजयी गोल ठोक दिया। यह वही मेरिनो है जिसने पिछले दौर में पुर्तगाल के खिलाफ भी 91वें मिनट में स्पेन को जीत दिलाई थी। खुद मेरिनो ने कहा, "मुझे यकीन नहीं हो रहा। एक बार ऐसा करने के बाद सोचा था कि अब लंबे समय तक दोबारा नहीं होगा, लेकिन यह फिर हो गया।"
मुकाबले की शुरुआत में स्पेन का दबदबा रहा और 30वें मिनट में फैबियन रुइज़ ने थिबॉ कोर्टोइस के बचाव के बाद रिबाउंड पर गोल कर टीम को बढ़त दिलाई। लेकिन बेल्जियम ने 41वें मिनट में चार्ल्स डी केटेलेयर के हेडर से बराबरी कर ली—यह पूरे टूर्नामेंट में स्पेन के खिलाफ पहला गोल था, जिससे 649 मिनट की अभेद्य रक्षा का सिलसिला टूटा। दूसरे हाफ में बेल्जियम को तगड़ा झटका तब लगा जब स्टार कीपर कोर्टोइस जांघ की चोट के कारण 77वें मिनट में आंसू बहाते हुए मैदान छोड़ गए। उनकी जगह आए लैमेंस एक शॉट को सही से पकड़ नहीं पाए और मेरिनो ने मौका भुनाकर स्पेन को सेमीफाइनल में पहुंचा दिया।
यह जीत स्पेन के लिए कई मायनों में ऐतिहासिक रही। टीम ने लगातार 36 मैचों से अजेय रहने का रिकॉर्ड बनाया, जो इटली के सर्वकालिक 37 मैचों के रिकॉर्ड से सिर्फ एक कम है। 2010 में विश्व कप जीतने के बाद यह पहला मौका है जब स्पेन सेमीफाइनल में पहुंचा है। अब उसका सामना 14 जुलाई को डलास के एटीएंडटी स्टेडियम में फ्रांस से होगा, जिसने मोरक्को को 2-0 से हराया। स्पेन के कोच लुइस डे ला फुएंते ने कहा, "यह टीम का चरित्र है। हम फ्रांस को हरा सकते हैं, यह सोचना पूरी तरह वाजिब है। हम इकलौती टीम हैं जिसने उन्हें दो बार हराया है।"
दोनों टीमों के बीच यह भिड़ंत 'फाइनल से पहले फाइनल' मानी जा रही है। स्पेन के युवा स्टार लैमिन यमल ने स्वीकार किया कि टीम बेल्जियम के खिलाफ अपने सर्वश्रेष्ठ स्तर पर नहीं खेली, लेकिन फ्रांस के सामने आत्मविश्वास बरकरार है। फ्रांस के पास किलियन एमबाप्पे जैसा फॉर्म में चल रहा खिलाड़ी है, जबकि स्पेन के पास यूरो 2024 सेमीफाइनल और नेशंस लीग में फ्रांस को हराने का ताजा अनुभव है। भारतीय फुटबॉल प्रशंसकों के लिए यह मुकाबला खास होगा क्योंकि दोनों टीमें आक्रामक शैली की पक्षधर हैं और विश्व फुटबॉल के दो सबसे मजबूत खेमों की टक्कर होगी।
सेमीफाइनल का विजेता 19 जुलाई को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में होने वाले फाइनल में प्रबल दावेदार के रूप में उतरेगा। स्पेन के पास मेरिनो जैसा सुपर-सब है तो फ्रांस के पास एमबाप्पे की धार। डलास की यह रात तय करेगी कि कौन विश्व विजेता बनने के सपने को जिंदा रखता है।
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Russia reports the facts without embellishment: Spain won, period.
The narrative is reduced to a sequence of events, eliminating any emotional or strategic interpretation, making the result an objective fact.
The Russian account omits any mention of the goalkeeping error or Courtois's emotional reaction, present in other blocs, to maintain a neutral chronicle.
Southeast Asia exalts Merino as Spain's secret joker, always ready to strike when needed.
The repetition of the term 'senjata rahasia' (secret weapon) and the emphasis on the player's readiness create a myth of reliability and surprise.
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