इटली ने शनिवार को अपने फ़ुटबॉल के पुनर्निर्माण की ओर निर्णायक कदम बढ़ाते हुए पाओलो मालदीनी को राष्ट्रीय टीम का तकनीकी निदेशक और ‘क्लब इटालिया’ का अध्यक्ष नियुक्त किया। उनके साथ पूर्व ब्राज़ीली खिलाड़ी और प्रशासक लियोनार्डो सलाहकार होंगे। फ़ेडरेशन अध्यक्ष जियोवानी मालागो ने दो सप्ताह की बातचीत के बाद शनिवार को इसकी घोषणा की। चार वर्षीय यह समझौता 2030 विश्व कप तक इटली को फिर से शीर्ष पर ले जाने का खाका तैयार करेगा।

यह बदलाव इटली के लगातार तीन विश्व कप—2018, 2022 और 2026—से बाहर रहने के झटके के बाद आया है। आख़िरी बार 2014 में टीम ने भाग लिया था और समूह चरण से बाहर हो गई थी। मार्च में बोस्निया-हर्ज़ेगोवीना के ख़िलाफ़ प्लेऑफ़ में पेनल्टी शूटआउट हार के बाद कोच गेनारो गैटुज़ो ने इस्तीफ़ा दे दिया। इसी नाकामी के चलते फ़ेडरेशन के तत्कालीन अध्यक्ष गब्रीएले ग्रावीना को भी अप्रैल में पद छोड़ना पड़ा। जून के आख़िर में जियोवानी मालागो अध्यक्ष चुने गए, जिन्होंने पहले दिन से मालदीनी को अपना लक्ष्य बताया।

मालदीनी ने 2018 से 2023 तक एसी मिलान के तकनीकी निदेशक के रूप में काम किया था और 2022 में क्लब को सीरी ए ख़िताब दिलाया, लेकिन मालिक गेरी कार्डिनेल ने 2023 में उन्हें निकाल दिया। तब से वे नए अवसर की तलाश में थे। मालागो ने बताया कि काम की व्यापकता को देखते हुए मालदीनी ने तुरंत लियोनार्डो को शामिल करने की शर्त रखी। दोनों के बीच मिलान में निदेशक के तौर पर पुरानी साझेदारी रही है; लियोनार्डो पेरिस सेंट-जर्मेन और मिलान में खेल निदेशक रह चुके हैं।

अब सबसे अहम चुनौती नए मुख्य कोच का चयन है। इतालवी मीडिया के अनुसार एंटोनियो कोंटे और रॉबर्टो मंचिनी प्रमुख उम्मीदवार हैं, हालाँकि कोंटे को लेकर मालदीनी की अलग राय हो सकती है। नेशंस लीग के सितंबर में बेल्जियम से होने वाले मुक़ाबले के लिए जल्द ही निर्णय होने की उम्मीद है। साथ ही, युवा टीमों की श्रृंखला और कोचिंग स्कूल के पुनर्गठन का ज़िम्मा भी इसी जोड़ी पर होगा। यूरो 2021 की विजेता इटली की नज़रें अब 2030 विश्व कप पर टिकी हैं।