रूस-यूक्रेन युद्ध के साढ़े चार साल पूरे होने पर कजाकिस्तान के राष्ट्रपति कासिम-जोमार्त तोकायेव ने ओम्स्क में एक मंच पर व्लादिमीर पुतिन के सामने खुले तौर पर कहा कि संघर्ष को रोका जाना चाहिए। उन्होंने इसे ‘जमाने’ और इस्तांबुल समझौते की ओर लौटने का सुझाव दिया, साथ ही युद्ध की जड़ों को ‘कई लोगों के लिए समझ से परे’ बताया। मध्य एशियाई विशेषज्ञों के अनुसार, रूस के सबसे भरोसेमंद सहयोगियों में शुमार देश द्वारा सार्वजनिक रूप से ऐसी टिप्पणी अत्यंत दुर्लभ है और यह क्षेत्र में मास्को की बढ़ती कूटनीतिक मुश्किलों को रेखांकित करती है। पुतिन ने कूटनीतिक लहजे में जवाब देते हुए कहा कि वह तोकायेव को युद्ध के ‘विस्तृत विवरण’ से अवगत कराएँगे।

इस राजनीतिक घटनाक्रम के कुछ घंटों बाद ही यूक्रेन ने रूसी क्षेत्र में अपने सबसे दूरगामी ड्रोन हमलों में से एक को अंजाम दिया, जिसमें साइबेरिया के तूमेन क्षेत्र की एक बड़ी तेल रिफाइनरी में आग लग गई। कीव के सुरक्षा सूत्रों के अनुसार, यूक्रेनी ड्रोन ने कैस्पियन सागर में रूसी तेल प्लेटफॉर्म और ईरान के साथ सैन्य माल ढुलाई में लगे दो कार्गो जहाजों को भी निशाना बनाया। यूक्रेनी सैन्य प्रवक्ताओं का कहना है कि इन हमलों का उद्देश्य रूस की युद्ध क्षमता और ईंधन आपूर्ति को बाधित करना है, ताकि मास्को पर बातचीत का दबाव बढ़े।

जमीनी स्तर पर, दोनों पक्षों के ताजा हमलों में कम से कम 20 लोगों की मौत की खबर है। रूस-नियंत्रित यूक्रेनी क्षेत्र ज़ापोरीज्जिया के किरीलोव्का गाँव में एक अवकाश शिविर पर हुए हमले में 12 लोग मारे गए, जिनमें चार बच्चे शामिल थे। मास्को द्वारा नियुक्त गवर्नर येवगेनी बालित्स्की ने कीव पर जानबूझकर नागरिकों को निशाना बनाने का आरोप लगाया। वहीं, उत्तर-पूर्वी यूक्रेन के सुमी शहर में एक निजी डाक सेवा के डिपो पर रूसी ड्रोन हमले में तीन ड्राइवरों की मौत हो गई। संयुक्त राष्ट्र के अनुसार, इस वर्ष की पहली छमाही में संघर्ष में नागरिक हताहतों की संख्या में 37% की वृद्धि दर्ज की गई है।

नाटो से जुड़े सूत्रों के अनुसार, युद्ध का सीमावर्ती देशों पर भी बढ़ता प्रभाव दिख रहा है: रोमानिया ने लगातार दूसरे दिन अपने हवाई क्षेत्र में घुसने वाले ड्रोन को एफ-16 लड़ाकू विमान से मार गिराया। कूटनीतिक मोर्चे पर, अमेरिकी नीति-निर्माताओं के हवाले से कहा गया है कि वाशिंगटन का ध्यान फिलहाल मध्य पूर्व संकट पर है, जबकि मास्को पूर्वी यूक्रेन पर पूर्ण सैन्य नियंत्रण की मांग पर अड़ा है। रूसी विदेश मंत्रालय ने किरोव क्षेत्र में एक हथियार कलपुर्जा कारखाने पर हुए यूक्रेनी हमले को ‘अमानवीय अपराध’ करार दिया। शांति वार्ता के गतिरोध के बीच, अगला महत्वपूर्ण कदम अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प और यूक्रेनी राष्ट्रपति वोलोदिमिर ज़ेलेंस्की के बीच प्रस्तावित वार्ता है, जिसके मंगलवार को होने की उम्मीद है और इस पर वैश्विक ध्यान केंद्रित है।