नॉर्वे ने सोमवार रात (स्थानीय समयानुसार मंगलवार तड़के) ग्रुप I के अपने दूसरे मुकाबले में सेनेगल को 3-2 से हराकर 2026 विश्व कप के नॉकआउट चरण में प्रवेश सुनिश्चित कर लिया। यह 1998 के बाद पहला मौका है जब नॉर्वे की पुरुष टीम विश्व कप के अंतिम-32 में पहुंची है। मैनचेस्टर सिटी के स्ट्राइकर एर्लिंग हालांड ने दूसरे हाफ की शुरुआत में दो गोल दागे, जबकि मार्कस होल्मग्रेन पेडरसन ने पहले हाफ के अंत में टीम को बढ़त दिलाई। सेनेगल की ओर से क्रिस्टल पैलेस के इस्माइला सार ने भी दो गोल किए, लेकिन टीम को एक अंक भी नहीं मिल सका। स्टेडियम में नॉर्वेजियन समर्थकों की लाल जर्सियों का दबदबा था; अमेरिकी वीजा प्रतिबंधों के कारण सेनेगल के प्रशंसक काफी कम संख्या में पहुंच सके थे।

मैच की समाप्ति के बाद जो दृश्य सामने आया, वह तुरंत वैश्विक चर्चा का विषय बन गया। कप्तान मार्टिन ओडेगार्ड के नेतृत्व में पूरी नॉर्वेजियन टीम मैदान पर पंक्तियों में बैठ गई और प्राचीन वाइकिंग जहाजों की नकल करते हुए सामूहिक रोइंग (नौकायन) का प्रदर्शन किया। ओडेगार्ड ने एक ड्रमर की तरह ताल दी, और खिलाड़ी पूरी तरह समन्वित होकर उठे-बैठे। कोच स्टोले सोलबाकेन भी पत्नी को गले लगाने के बाद इस जश्न में शामिल हो गए। स्टेडियम में मौजूद हजारों लाल जर्सीधारी प्रशंसक भी इस 'वाइकिंग रो' में शामिल हो गए। हालांड ने इसे "पागलपन" और ओडेगार्ड ने "अवर्णनीय" बताया। स्ट्राइकर अलेक्जेंडर सोरलोथ ने कहा, "जब आप उस ध्वनि को सुनते हैं, तो यह जादुई हो जाता है।"

यह जश्न महज कुछ महीने पुराना है। प्रशंसकों के एक समूह ने मार्च में स्विट्जरलैंड के खिलाफ मैच में इसकी शुरुआत की थी, लेकिन विश्व कप से पहले स्वीडन के साथ मैत्री मुकाबले के बाद यह वायरल हुआ। यूरोपीय मीडिया ने इसकी तुलना आइसलैंड के मशहूर 'वाइकिंग क्लैप' से की, हालांकि नॉर्वेजियन समर्थकों का मानना है कि उनका अंदाज 'बिल्कुल अलग और ज्यादा शानदार' है। नॉर्वे में जीत की खुशी सड़कों पर उतर आई। ओस्लो में करीब 500 प्रशंसक स्थानीय समयानुसार तड़के 4 बजे शाही महल के सामने जमा हुए और वाइकिंग रो करते हुए 'राजा को जगाओ' के नारे लगाए। 89 वर्षीय राजा हेराल्ड पंचम के महल ने यह टिप्पणी करने से इनकार कर दिया कि क्या राजा जाग गए थे या उन्होंने मैच देखा था, लेकिन कहा कि 'शाही परिवार पूरे देश के साथ इस जीत पर प्रसन्न है।' इससे पहले नॉर्वे की संसद ने भी एक सत्र के बाद प्रतीकात्मक रोइंग कर खिलाड़ियों का समर्थन किया था।

इस जीत के साथ नॉर्वे के ग्रुप I में 6 अंक हो गए हैं और वह गोल अंतर के आधार पर फ्रांस से पीछे दूसरे स्थान पर है। दोनों टीमें शुक्रवार को आमने-सामने होंगी, जहां ग्रुप में शीर्ष स्थान का फैसला होगा। नॉर्वे की टीम ने 28 साल के लंबे अंतराल के बाद विश्व कप में वापसी की है, और उसके प्रदर्शन ने पूरे देश में फुटबॉल का बुखार चढ़ा दिया है। अमेरिकी धरती पर न्यूयॉर्क के टाइम्स स्क्वायर से लेकर स्टेडियम की सीढ़ियों तक वाइकिंग रो की गूंज सुनाई दी।