फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने मंगलवार को फॉक्स एंड फ्रेंड्स कार्यक्रम में साफ कर दिया कि आगामी 19 जुलाई को मेटलाइफ स्टेडियम में होने वाले विश्व कप फाइनल की ट्रॉफी वितरण रस्म में अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप उनके साथ मंच साझा करेंगे। इन्फेंटिनो ने कहा, “हम राष्ट्रपति के साथ फाइनल का आनंद लेंगे और निश्चित रूप से, एक साथ मिलकर विजेता को ट्रॉफी सौंपेंगे।” यह घोषणा हालिया फीफा परंपरा से एक स्पष्ट विचलन है, क्योंकि 2018 रूस और 2022 कतर विश्व कप में केवल फीफा अध्यक्ष ने ही कप्तान को ट्रॉफी थमाई थी। अब ट्रंप और इन्फेंटिनो संयुक्त रूप से यह सम्मान निभाएंगे, जिससे मेटलाइफ स्टेडियम की चमचमाती रोशनी में एक अनोखा दृश्य बनेगा।

यह फैसला ऐसे समय आया है जब ट्रंप और इन्फेंटिनो के बीच गहरी निकटता लगातार सुर्खियों में रही है। पिछले दिसंबर में वाशिंगटन में विश्व कप ड्रॉ के दौरान इन्फेंटिनो ने ट्रंप को नवनिर्मित ‘फीफा शांति पुरस्कार’ से सम्मानित किया था। इससे पहले, 2025 की क्लब विश्व कप फाइनल में भी ट्रंप ने उसी मेटलाइफ स्टेडियम में चेल्सी के कप्तान रीस जेम्स को ट्रॉफी सौंपी थी, लेकिन तब वह मंच पर ही रुक गए और खिलाड़ियों के जश्न के बीच असमंजस पैदा कर दिया। चेल्सी के कोल पामर सहित कई खिलाड़ी हैरान नजर आए, और दर्शकों ने जोरदार हूटिंग की। यह प्रसंग अब भी ताजा है, जिससे इस बार के फाइनल में प्रोटोकॉल को लेकर सवाल उठ रहे हैं।

ऐतिहासिक रूप से देखें तो राष्ट्राध्यक्षों का विश्व कप ट्रॉफी सौंपने में शामिल होना कोई नई बात नहीं है। 1966 में इंग्लैंड की महारानी एलिजाबेथ द्वितीय ने बॉबी मूर को जूल्स रिमे ट्रॉफी दी थी, और 1982 में स्पेन के राजा जुआन कार्लोस ने इटली के दीनो जॉफ को। 2014 ब्राजील में तत्कालीन राष्ट्रपति दिल्मा रूसेफ ने भी मंच पर ट्रॉफी छुई थी, हालांकि वितरण मुख्यतः फीफा पदाधिकारी ने किया। लेकिन पिछले दो दशकों में यह जिम्मेदारी धीरे-धीरे केवल फीफा अध्यक्ष तक सीमित हो गई थी। अब ट्रंप की भागीदारी इस परिपाटी को तोड़ती है। दिलचस्प है कि मेक्सिको की राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम अपनी टीम के शुरुआती मैच में नहीं गईं और अपना वीआईपी टिकट एक आदिवासी युवती को दान कर दिया, जबकि कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी ने अपने देश के पहले मुकाबले में शिरकत की।

ट्रंप अभी तक इस विश्व कप के किसी भी मैच में नजर नहीं आए हैं, जिस पर अमेरिकी और ब्रिटिश मीडिया में सवाल उठे थे। व्हाइट हाउस टास्क फोर्स के प्रमुख एंड्रयू जुलियानी के अनुसार, राष्ट्रपति दर्शकों को बिना बाधा खेल का आनंद लेने देना चाहते थे। अमेरिकी टीम फिलहाल फीफा रैंकिंग में 13वें स्थान पर है और सट्टेबाजी बाजार में उसकी खिताब जीतने की संभावना महज 3 प्रतिशत आंकी गई है, लेकिन ट्रंप ने कोच मौरिसियो पोचेतिनो और कप्तान टिम रीम से फोन पर कहा कि उनके पास पूरे रास्ते जाने का “वाकई अच्छा मौका” है। अमेरिकी टीम का अगला मुकाबला तुर्की के खिलाफ लॉस एंजिल्स में गुरुवार को होगा, और पहला नॉकआउट मैच 1 जुलाई को सैन फ्रांसिस्को में।

इस घोषणा के साथ ही 19 जुलाई के फाइनल की रूपरेखा स्पष्ट हो गई है: मेटलाइफ स्टेडियम में ट्रॉफी उठाने वाले कप्तान के बगल में दो शख्स खड़े होंगे—फीफा अध्यक्ष और अमेरिकी राष्ट्रपति। अब सारी निगाहें इस बात पर टिक जाएंगी कि कौन सी दो टीमें उस मंच तक पहुंचती हैं और क्या इस बार का प्रोटोकॉल बिना किसी अप्रत्याशित मोड़ के पूरा हो पाता है।