केन्या के लोक अभियोजन निदेशालय (ओडीपीपी) ने मंगलवार को घोषणा की कि उसने नाकुरू काउंटी स्थित उटुमिशी गर्ल्स अकादमी में 28 मई 2026 को लगी आग के सिलसिले में गिरफ्तार छात्राओं के विरुद्ध हत्या के 16 आरोपों को मंजूरी दे दी है। निदेशालय के अनुसार, आपराधिक जांच निदेशालय (डीसीआई) द्वारा प्रस्तुत प्रारंभिक जांच प्रतिवेदन की समीक्षा के बाद यह निर्णय लिया गया, जिसमें साक्ष्यों को अभियोजन के लिए पर्याप्त पाया गया। संदिग्ध नाबालिग हैं, इसलिए अभियोजन कार्यालय ने आरोपित छात्राओं की सही संख्या या अन्य विवरण सार्वजनिक नहीं किए, लेकिन पुष्टि की कि प्रत्येक पर 16-16 हत्याओं के मामले चलाए जाएंगे।

यह त्रासदी मध्य केन्या के गिलगिल क्षेत्र में उस स्कूल में घटी जो मुख्यतः पुलिस अधिकारियों के बच्चों को शिक्षा प्रदान करता है। आधी रात के कुछ देर बाद छात्रावास में आग भड़की, जिसमें 15 से 18 वर्ष की 16 छात्राओं की मौत हो गई और 132 अन्य घायल हुईं। स्थानीय मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, छात्रावास में 202 छात्राएं रहती थीं और आपातकालीन निकास द्वार न खुल पाने के कारण उन्हें एकमात्र दरवाजे से भागना पड़ा। पुलिस ने घटना के अगले दिन नौ छात्राओं को आगजनी के आरोप में गिरफ्तार किया था; उनमें से अधिकांश अब भी हिरासत में हैं।

केन्याई रेड क्रॉस के आंकड़ों के अनुसार, देश में स्कूल छात्रावासों में आग लगने की घटनाएं कोई नई बात नहीं हैं—अकेले 2026 में ही ऐसी 47 आग दर्ज की गईं। विशेषज्ञ इन घटनाओं के पीछे नकल हमलों के साथ-साथ संसाधनों की कमी से जूझ रही और अत्यधिक दबावपूर्ण शिक्षा प्रणाली के प्रति वर्षों की कुंठा को भी कारण मानते हैं। इसी पृष्ठभूमि में, शिक्षा मंत्रालय ने उटुमिशी स्कूल की प्रधानाचार्या को अग्नि सुरक्षा नियमों के पालन में विफलता पर निलंबित कर दिया और बताया कि 2024 में 21 लड़कों की जान लेने वाली आग के बाद 300 से अधिक स्कूलों को बंद किया जा चुका है। हाल के सप्ताहों में दर्जनों आवासीय विद्यालयों ने एहतियातन अपने विद्यार्थियों को घर भेज दिया।

ओडीपीपी ने एक वक्तव्य में देश भर के शिक्षण संस्थानों में आगजनी और अन्य आपराधिक गतिविधियों में वृद्धि पर चिंता व्यक्त की तथा चेतावनी दी कि दोषी पाए जाने वालों को कानून की पूरी सख्ती का सामना करना पड़ेगा। निदेशालय ने पीड़ित परिवारों के प्रति संवेदना प्रकट करते हुए यह भी कहा कि अभियोजन प्रक्रिया निष्पक्ष, पारदर्शी और साक्ष्य-आधारित रहेगी। संदिग्ध छात्राओं के आने वाले दिनों में अदालत में पेश किए जाने की संभावना है, जिसके बाद यह मुकदमा केन्याई स्कूलों में सुरक्षा, अनुशासन और आपराधिक जवाबदेही पर व्यापक बहस को और तेज कर सकता है।