विश्व कप 2026 के फाइनल का मंच इस बार अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप की मौजूदगी से एक अलग राजनीतिक-खेल संगम बनने जा रहा है। फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने मंगलवार को फॉक्स एंड फ्रेंड्स कार्यक्रम में स्पष्ट किया कि वे और ट्रंप 19 जुलाई को न्यू जर्सी के मेटलाइफ स्टेडियम में एक साथ खड़े होकर विजेता टीम के कप्तान को ट्रॉफी थमाएंगे। इन्फेंटिनो ने कहा, "हम राष्ट्रपति के साथ फाइनल का आनंद लेंगे और निश्चित रूप से, एक साथ ट्रॉफी विजेता को सौंपेंगे।" यह कदम हालिया फीफा परंपरा को तोड़ता है—2018 रूस और 2022 कतर विश्व कप में केवल इन्फेंटिनो ने ही ट्रॉफी प्रदान की थी, जबकि मेज़बान देशों के राष्ट्राध्यक्ष मंच से दूर रहे।

यह घोषणा ऐसे समय आई है जब ट्रंप अभी तक इस विश्व कप के किसी मैच में नहीं दिखे, हालांकि अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको संयुक्त मेज़बान हैं। व्हाइट हाउस के विश्व कप टास्क फोर्स के कार्यकारी निदेशक एंड्रयू जुलियानी के अनुसार, व्यस्त कार्यक्रम के चलते ट्रंप ने अब तक कोई खेल नहीं देखा, लेकिन वे हाल ही में एनबीए फाइनल्स और यूएफसी इवेंट में नज़र आए। दूसरी ओर, कनाडा के प्रधानमंत्री मार्क कार्नी अपनी टीम के शुरुआती मैच में मौजूद रहे, जबकि मेक्सिको की राष्ट्रपति क्लाउडिया शीनबाम ने अपना वीआईपी टिकट एक स्वदेशी युवती को दान कर दिया। इन्फेंटिनो ने यह संकेत नहीं दिया कि क्या कार्नी या शीनबाम भी समापन समारोह का हिस्सा होंगे।

ट्रंप और इन्फेंटिनो की निकटता पिछले कुछ वर्षों में लगातार सुर्खियों में रही है। दिसंबर में वाशिंगटन में विश्व कप ड्रॉ के दौरान इन्फेंटिनो ने ट्रंप को नवनिर्मित ‘फीफा शांति पुरस्कार’ से सम्मानित किया, जिसकी मानवाधिकार समूहों और नॉर्वे फुटबॉल महासंघ के अध्यक्ष ने कड़ी आलोचना की। फेयर स्क्वायर नामक संस्था ने फीफा की आचार समिति से इस संबंध की जांच की मांग भी की। इससे पहले, पिछले साल उसी मेटलाइफ स्टेडियम में क्लब विश्व कप फाइनल के दौरान ट्रंप ने चेल्सी के कप्तान रीस जेम्स को ट्रॉफी सौंपी, लेकिन फिर मंच छोड़ने के बजाय खिलाड़ियों के बीच जश्न में शामिल रहे, जिससे कोल पामर समेत कई खिलाड़ी भ्रमित दिखे और दर्शकों ने ज़ोरदार हूटिंग की।

विभिन्न क्षेत्रों से आई प्रतिक्रियाओं में यह मुद्दा खेल और कूटनीति के मिश्रण पर केंद्रित रहा। अमेरिकी मीडिया ने इसे एक बड़े खेल आयोजन में राष्ट्रपति की सक्रिय भूमिका के रूप में देखा, जबकि यूरोपीय प्रेस ने प्रोटोकॉल में बदलाव और क्लब विश्व कप की अजीबोगरीब घटना को रेखांकित किया। लैटिन अमेरिकी आउटलेट्स ने ऐतिहासिक मिसालों—1966 में महारानी एलिज़ाबेथ द्वितीय और 1982 में स्पेन के राजा जुआन कार्लोस द्वारा ट्रॉफी प्रदान करने—का हवाला देते हुए बताया कि राष्ट्राध्यक्षों का यह दखल दुर्लभ पर अभूतपूर्व नहीं है। एशियाई और मध्य पूर्वी मीडिया में सोशल मीडिया की प्रतिक्रियाओं को जगह मिली: एक उपयोगकर्ता ने लिखा कि विजेता टीम को तब तक ट्रॉफी उठाने से इनकार कर देना चाहिए जब तक ट्रंप मैदान छोड़ न दें, वहीं एक अन्य ने मज़ाक में कहा कि अगर ईरान जीत गया तो स्थिति बेहद मज़ेदार होगी।

यह फैसला फीफा के लिए एक कूटनीतिक संतुलन भी है। एक ओर ट्रंप प्रशासन के साथ घनिष्ठ संबंधों का लाभ उठाना, दूसरी ओर वैश्विक दर्शकों और मानवाधिकार आलोचकों की निगाहें। मेटलाइफ स्टेडियम की वही ज़मीन जहां पिछले साल हूटिंग और भ्रम की स्थिति बनी थी, अब विश्व कप के सबसे बड़े मंच पर एक संयुक्त प्रस्तुति के लिए तैयार है। इन्फेंटिनो का यह कदम यह भी सुनिश्चित करता है कि ट्रॉफी छूने के फीफा नियम—जो केवल विजेता खिलाड़ियों, दिग्गजों और राष्ट्राध्यक्षों को अनुमति देते हैं—का पालन हो, लेकिन साथ ही यह आयोजन खेल से इतर एक राजनीतिक प्रदर्शन में तब्दील होने की आशंका भी पैदा करता है।