Jannik Sinner a entamé la défense de son titre à Wimbledon par une victoire en cinq sets (4-6, 6-3, 6-7(6), 6-2, 6-3) contre le Serbe Miomir Kecmanovic, 51e mondial, au terme d’un match de trois heures et demie marqué par une chute et une blessure au pied. Le numéro un mondial, qui ouvrait le Centre Court comme le veut la tradition pour le champion en titre, a dû effacer un déficit d’un set à deux reprises avant d’imposer sa puissance dans les quatrième et cinquième manches, conclues sur le score sans appel de 6-2 et 6-3. L’Italien a ainsi mis fin à une série de cinq défaites consécutives en cinq sets dans les tournois du Grand Chelem, une statistique qui alimentait les doutes sur sa capacité à tenir la distance dans les moments difficiles.

Ce premier tour revêtait une importance particulière pour Sinner, qui n’avait plus disputé de match officiel depuis son abandon au deuxième tour de Roland-Garros, le 28 mai, victime d’un malaise en pleine canicule parisienne. La presse italienne a largement évoqué la tension nerveuse et le manque de rythme sur gazon, l’intéressé ayant fait l’impasse sur les tournois préparatoires pour se soumettre à des examens médicaux approfondis à Milan. En l’absence de Carlos Alcaraz, blessé au poignet, Sinner était présenté comme le grand favori de ce Wimbledon, mais les médias britanniques ont souligné la fragilité affichée par le champion en titre, notamment dans le tie-break du troisième set où il a gaspillé une balle de set avant de céder 8-6.

L’incident le plus marquant est survenu au milieu de ce troisième set, lorsque Sinner a glissé sur le gazon, se tordant la jambe gauche et retombant lourdement sur la hanche. Il s’est relevé après quelques instants d’inquiétude, mais une tache rouge est rapidement apparue sur sa chaussure droite, s’étendant au fil des jeux. Interrogé après la rencontre, le joueur a minimisé la blessure : « C’est juste un ongle, ça semble bien pire que ce n’est en réalité. » Il a même plaisanté sur le code vestimentaire strict de Wimbledon, s’étonnant que les officiels l’aient laissé continuer avec une chaussure tachée de sang. Les commentateurs espagnols et allemands ont relevé la détermination de Sinner, qui a refusé de prendre un temps mort médical pour ne pas briser le rythme de son adversaire.

Au prochain tour, Sinner affrontera le Portugais Nuno Borges, 48e mondial, qui a écarté l’Américain Tristan Boyer en trois sets. L’Italien, qui a évité de justesse de devenir le cinquième champion en titre à chuter d’entrée à Wimbledon – une liste qui inclut Lleyton Hewitt en 2003 –, devra élever son niveau de jeu pour espérer conserver son trophée. La presse italienne, tout en saluant la force mentale du numéro un mondial, a pointé les 52 fautes directes commises et la nécessité d’une montée en puissance rapide sur une surface où il n’a joué qu’un match d’exhibition avant le tournoi.