L’All England Lawn Tennis & Croquet Club a confirmé dimanche soir que Serena Williams, 44 ans, bénéficiera de la huitième et dernière invitation (wild card) pour le tableau de simple dames de Wimbledon 2026. Cette décision officialise le retour en simple de l’Américaine, absente des courts dans cette discipline depuis sa défaite au troisième tour de l’US Open 2022 face à Ajla Tomljanović. Les médias britanniques (The Independent, BBC) et internationaux (Forbes, CNN Brasil) en font l’un des fils narratifs majeurs du tournoi.

Le retour s’est esquissé par étapes sur gazon. Début juin, Williams a repris la compétition en double au Queen’s Club avec la Canadienne Victoria Mboko : victoire au premier tour avant un forfait sur blessure de sa partenaire, puis une défaite d’entrée à Berlin aux côtés de la Tchèque Karolína Muchová. Parallèlement, les organisateurs lui avaient déjà octroyé une invitation pour le double, qu’elle disputera avec sa sœur aînée Venus, 46 ans. Les deux sœurs, sextuples titrées ensemble à Wimbledon, portent un héritage que la presse italienne (La Repubblica, Adnkronos) et française (Le Figaro, Le Devoir) décrivent comme un « retour en grande style ».

Loin de cette lumière, Jack Draper, 24 ans, incarne la fragilité des carrières. Ancien numéro quatre mondial, le Britannique a chuté au 113e rang, miné par des blessures chroniques au bras, au genou et à l’épaule. « C’est comme regarder son déclin », a-t-il confié au quotidien The Independent. Pour enclencher sa reconstruction, il s’est adjoint les services d’Andy Murray comme entraîneur pour la saison sur gazon. Draper n’a disputé que dix matches depuis Wimbledon 2022 ; il doit effectuer son retour lundi à Eastbourne contre l’Américain Brandon Nakashima, prélude au Grand Chelem londonien.

Les perspectives et motivations diffèrent selon les zones géographiques. En Allemagne (Bild), Serena Williams a confié s’ennuyer chez elle et souhaiter que ses deux filles la voient jouer, tandis que la Fox News rappelle qu’elle convoite un 24e titre majeur pour égaler Margaret Court. En Amérique latine (Excelsior, C5N), on souligne la portée historique : à 44 ans, la cadette des Williams devient la joueuse la plus âgée en lice en simple, elle qui a déjà remporté sept fois le tournoi sur gazon. Jack Draper, lui, refuse l’étiquette d’« athlète blessé » et se dit dans une « très bonne dynamique » pour tourner la page des pépins physiques.

Le tirage au sort du simple dames, vendredi, désignera l’adversaire de Serena Williams au premier tour. Le tournoi se déroule du 29 juin au 12 juillet. Jack Draper, de son côté, tentera dès ce lundi à Eastbourne de renouer avec la victoire, avec l’ambition de refermer à Wimbledon une année de doutes.