Le département du Trésor américain a annoncé, vendredi 10 juillet, de nouvelles sanctions visant Ali Ansari, un banquier iranien basé à Dubaï, ainsi que treize autres individus et entités. Selon Washington, cet homme d’affaires supervise un vaste réseau mondial d’actifs détenus au bénéfice du nouveau guide suprême, Mojtaba Khamenei, de sa famille et des Gardiens de la révolution. Les mesures touchent également des maisons de change iraniennes et des sociétés-écrans à Hong Kong et aux Émirats arabes unis, accusées de transférer des milliards de dollars par an pour le compte de banques iraniennes déjà sous sanctions. Cette décision intervient au terme d’une semaine de regain de violences : après des tirs iraniens contre trois pétroliers commerciaux qataris et saoudiens dans le détroit d’Ormuz, les forces américaines ont bombardé plus de 170 sites militaires en Iran, auxquels Téhéran a répliqué par des frappes contre des bases américaines dans les États du Golfe.

D’après le Trésor américain, Ali Ansari a institutionnalisé le détournement de fonds publics à grande échelle, en investissant dans un portefeuille immobilier de luxe en Europe et dans le Golfe via une holding enregistrée à Saint-Kitts-et-Nevis. Ces avoirs, bien qu’enregistrés à son nom, profiteraient in fine à Mojtaba Khamenei et aux élites du régime, les Gardiens de la révolution ayant protégé l’intéressé de toute poursuite malgré une corruption qualifiée de « flagrante » par Washington. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a déclaré que les États-Unis « préserveront ces actifs pour le peuple iranien » et continueront d’utiliser tous les outils disponibles pour isoler le guide suprême du système financier mondial.

Du côté iranien, le négociateur en chef Mohammad Baqer Qalibaf a affirmé que Téhéran était prêt à une « défense totale » et que la guerre ne s’achèverait pas par une reddition. Aux États-Unis, plusieurs analystes voient dans la combinaison des frappes militaires et des sanctions une stratégie de « dissuasion par la punition », destinée à convaincre l’Iran que le coût de toute escalade dépassera largement les gains escomptés. Dans le monde arabe, des observateurs s’interrogent toutefois sur la capacité de l’administration Trump à infléchir la posture iranienne, rappelant que les campagnes de pression antérieures n’ont pas empêché les récentes attaques et risquent d’entraîner un affrontement élargi.

L’escalade actuelle signe l’effondrement du mémorandum d’entente conclu quelques semaines plus tôt, par lequel Washington avait accordé à l’Iran des dérogations pour vendre son pétrole en échange de la liberté de navigation dans le détroit d’Ormuz. Après les attaques contre les pétroliers, la Maison Blanche a révoqué ces licences et mené des bombardements de grande ampleur. Le président Donald Trump a déclaré le cessez-le-feu « terminé », tout en précisant que les négociations se poursuivaient à la demande de Téhéran. Le détroit d’Ormuz, par où transite environ un cinquième du pétrole mondial, demeure un point de tension majeur, le trafic maritime y ayant nettement ralenti depuis les incidents.

Les nouvelles sanctions gèlent tous les avoirs sous juridiction américaine des personnes et entités visées, et menacent de sanctions secondaires toute institution étrangère qui effectuerait des transactions avec elles. Alors que les canaux diplomatiques restent ouverts, la perspective d’un accord durable paraît incertaine, chaque camp maintenant des positions maximalistes. La prochaine étape attendue est la poursuite des discussions sous l’égide de médiateurs, mais aucun calendrier précis n’a été communiqué.