L’annonce par le président américain Donald Trump de la libération d’une ressortissante américaine détenue en Iran depuis décembre 2024 a été immédiatement contredite par les autorités judiciaires iraniennes. Selon l’avocat international Jared Genser, sa cliente Dena Karari, une binationale américano-iranienne à la tête d’une organisation non gouvernementale, a quitté le territoire iranien et se trouve en sécurité. Pourtant, la justice iranienne affirme qu’« aucun espion américain n’a été libéré des prisons » et qu’aucun échange n’a eu lieu, qualifiant les déclarations de M. Trump de « mensongères ».

Pour l’administration américaine, cette libération constitue un « geste de bonne volonté » de Téhéran, que le président Trump dit apprécier. La porte-parole de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, a rappelé que le retour des Américains « détenus de manière injustifiée » demeure une priorité. Du côté iranien, le démenti catégorique de la justice vise, selon des analystes russes, à éviter toute perception de faiblesse dans un contexte de tensions militaires aiguës. Les médias iraniens soulignent que M. Trump a déjà diffusé par le passé des informations erronées sur des exécutions imminentes dans le pays.

Cette controverse intervient alors que les relations bilatérales sont au plus bas. Washington a mené des frappes contre des cibles militaires iraniennes ces derniers jours, auxquelles Téhéran a riposté en visant des bases américaines dans la région. Le secrétaire d’État Marco Rubio a par ailleurs désigné l’Iran comme « État soutenant la détention illégale », mettant en garde les citoyens américains contre tout voyage dans le pays. Dans ce climat, la libération de Mme Karari, si elle est confirmée, pourrait être interprétée comme un signal ténu de désescalade, mais le démenti iranien en brouille la portée.

Les précédents échanges de prisonniers entre les deux pays, comme celui de 2023 négocié sous médiation qatarie, ont souvent donné lieu à des lectures publiques divergentes, chaque partie cherchant à ne pas apparaître comme concédant trop. Selon des sources russes, Téhéran aurait conditionné une reprise du dialogue à l’arrêt des attaques contre Israël, tandis que des canaux de communication discrets passent par Oman, l’Égypte ou la Turquie. La situation des autres Américains encore détenus en Iran, dont le commerçant Kamran Hekmati et le journaliste Reza Valizadeh, reste quant à elle en suspens.

Le dossier demeure ouvert : ni la Maison Blanche ni le département d’État n’ont fourni de précisions sur les modalités de cette libération, et la justice iranienne maintient sa position. L’incertitude qui entoure cet épisode illustre la fragilité des canaux de négociation entre Washington et Téhéran, alors même que la région est secouée par une escalade militaire sans précédent.