La finale de la Coupe du monde 2026 opposera l'Espagne à l'Argentine le dimanche 19 juillet au MetLife Stadium de New York/New Jersey, à 16 heures (heure argentine). Ce duel inédit à ce stade de la compétition devait initialement se tenir en mars dernier, dans le cadre de la Finalissima, mais le conflit au Moyen-Orient avait contraint la FIFA à reporter sine die cette confrontation entre le champion d'Europe et le champion d'Amérique du Sud. Le destin a voulu que les deux sélections se retrouvent pour le trophée le plus convoité, dans une enceinte de 82 500 places qui accueillera également le président américain Donald Trump, dont la présence est annoncée pour la première fois du tournoi.

Les parcours des deux équipes reflètent des identités footballistiques contrastées. L'Espagne, sous la houlette de Luis de la Fuente, a bâti sa réussite sur une défense de fer – un seul but encaissé en sept matchs – et une possession de balle méthodique, étouffant notamment la France (2-0) en demi-finale. En Amérique latine, on souligne la solidité tactique de la Roja, quand la presse européenne met en avant sa capacité à neutraliser les individualités adverses. L'Argentine de Lionel Scaloni, elle, a survécu à des scénarios à suspense : menée par l'Angleterre en demi-finale, elle a renversé la situation dans les dernières minutes grâce à Enzo Fernández et Lautaro Martínez, après avoir déjà frôlé l'élimination face à l'Égypte et au Cap-Vert. Les commentateurs argentins y voient la marque d'un groupe "résilient", tandis que les analystes européens pointent une dépendance excessive à Lionel Messi, auteur de huit buts et quatre passes décisives dans le tournoi.

Au-delà du rectangle vert, cette finale cristallise des dynamiques géopolitiques. La Finalissima avortée devait se tenir au Qatar, théâtre d'une diplomatie sportive intense ; son annulation a privé les deux fédérations d'une lucrative exposition. Le choix des États-Unis comme hôte de la finale, avec un show de mi-temps calqué sur le Super Bowl et des stars internationales comme Shakira ou BTS, illustre la volonté de la FIFA de transformer l'événement en vitrine du soft power américain. Dans les capitales européennes, on observe avec intérêt cette instrumentalisation, alors qu'en Afrique francophone, certains médias rappellent que la compétition élargie à 48 équipes n'a guère profité aux sélections du continent, toutes éliminées avant les quarts.

L'enjeu sportif reste immense : l'Espagne vise un deuxième sacre seize ans après l'Afrique du Sud, tandis que l'Argentine ambitionne de devenir la troisième nation à conserver son titre, après l'Italie (1934-1938) et le Brésil (1958-1962). Pour Lionel Messi, qui disputera son 34e match de Coupe du monde, une victoire viendrait parachever un héritage déjà légendaire. Mais au-delà des statistiques, cette finale inédite entre deux anciennes puissances coloniales, dans un stade américain, sous l'œil d'un président controversé, rappelle que le football n'a jamais été tout à fait étranger aux rapports de force mondiaux.