Le texte, dont le sénateur républicain Lindsey Graham, décédé subitement le 11 juillet, était le principal artisan, a été officiellement déposé au Sénat des États-Unis le 15 juillet. Selon les collaborateurs parlementaires cités par CBS News et Reuters, la proposition de loi a recueilli le soutien de vingt-six coauteurs issus des deux partis, et la Maison-Blanche a fait savoir, par la voix d’un responsable, que le président Donald Trump « soutient le projet ». L’initiative législative vise, d’après ses promoteurs, à assécher les revenus énergétiques qui alimentent l’effort de guerre russe en Ukraine, en imposant des sanctions obligatoires contre le président Vladimir Poutine, les dirigeants militaires et les secteurs bancaire et énergétique russes, ainsi que contre la « flotte fantôme » de pétroliers utilisée par Moscou pour contourner les restrictions existantes.

La mouture présentée mardi diffère sensiblement des versions antérieures. Alors qu’un projet évoqué en avril 2025 envisageait des tarifs de 500 % sur les importations en provenance de tout pays achetant du pétrole, du gaz ou de l’uranium russes, le nouveau dispositif plafonne les droits de douane à 100 % et n’en menace que les cinq plus gros acheteurs de brut et les cinq plus gros acheteurs de gaz naturel. Selon les données fournies par les assistants sénatoriaux, les principaux importateurs de pétrole russe sont actuellement la Chine, l’Inde, la Slovaquie, la Hongrie et l’Azerbaïdjan ; pour le gaz, il s’agit de la Chine, de la France, du Japon, de la Hongrie et de la Belgique. Une clause d’exemption est prévue pour les États dont les achats de gaz représentent moins de 15 % des exportations totales russes et qui réduisent significativement leur dépendance, ce qui pourrait épargner plusieurs alliés européens et le Japon. Le texte accorde en outre au président américain le pouvoir de suspendre les sanctions s’il juge que l’intérêt national l’exige, une flexibilité que la présidence avait exigée, selon le New York Times.

Du côté de l’exécutif américain, la position reste nuancée. Interrogé mardi, Donald Trump a déclaré qu’il existait « une bonne chance » que le projet aboutisse, tout en évoquant la possibilité d’y ajouter des restrictions contre l’Iran et le Hezbollah, une hypothèse que le sénateur démocrate Richard Blumenthal a aussitôt écartée, appelant à ne pas rouvrir un texte négocié pendant près de deux ans. Des sources proches de l’administration, relayées par le New York Times et Semafor, indiquent que le président ne considère pas ce dossier comme prioritaire et qu’il n’a jamais donné un feu vert définitif, contrairement aux affirmations répétées de Lindsey Graham. Pour les analystes de Washington, cités par le Wall Street Journal, l’enjeu dépasse le seul dossier ukrainien : ce serait la première fois que le Congrès autorise explicitement l’usage de droits de douane comme arme géopolitique, ce qui suscite des réserves chez certains démocrates, qui redoutent que Donald Trump ne détourne cet outil à des fins de guerre commerciale.

Dans les capitales concernées, les réactions sont mesurées. Les médias russes, comme Interfax et Kommersant, soulignent que le projet, même remanié, constitue une menace pour les exportations énergétiques du pays, au moment où, selon The Bell, près de 135 millions de barils de brut russe attendent preneur en mer. Les commentateurs indiens, cités par India Today et Mint, notent que l’abaissement du tarif de 500 % à 100 % et la limitation aux cinq premiers acheteurs atténuent la pression sur New Delhi, tout en maintenant un risque pour les secteurs exportateurs indiens si les droits étaient effectivement imposés. Les diplomaties européennes, quant à elles, observent que les exemptions pour le gaz pourraient préserver la plupart des États membres, même si la France, la Belgique et la Hongrie figurent parmi les principaux importateurs de gaz russe et devraient démontrer une réduction de leurs achats pour bénéficier de la clause de sauvegarde.

Le calendrier législatif reste incertain. Les sénateurs Blumenthal et Katie Britt ont exprimé l’espoir d’un vote avant le mois d’août, et le chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune, a fait part de son optimisme, selon ABC News. Un projet de loi miroir doit être déposé cette semaine à la Chambre des représentants par le républicain Michael McCaul. Toutefois, l’absence d’un soutien explicite et constant de la Maison-Blanche, conjuguée aux réticences de certains élus démocrates à octroyer de nouveaux pouvoirs tarifaires au président, pourrait ralentir l’examen du texte, estiment les observateurs du Congrès cités par Semafor.