À l’aube du Grand Prix de Belgique, le contraste est saisissant entre la sérénité affichée par Kimi Antonelli et les turbulences qui entourent Max Verstappen. Le pilote italien de Mercedes, âgé de seulement 19 ans, aborde la manche de Spa-Francorchamps avec 179 points au compteur, cinq victoires en neuf courses et une avance de 25 unités sur son coéquipier George Russell. Selon la presse brésilienne, Verstappen lui-même a salué le « travail incroyable » de son cadet, rappelant que le talent d’Antonelli était déjà évident en karting et qu’il ne doutait pas de le voir briller en Formule 1. Les deux hommes partagent une trajectoire précoce : le Néerlandais avait débuté à 17 ans en 2015, l’Italien à 18 ans en 2025, et chacun a décroché sa première victoire lors de sa deuxième saison.

La saison 2026 est en revanche un chemin de croix pour le quadruple champion du monde. Septième du classement avec 76 points, Verstappen n’a pas encore gagné cette année et son écurie Red Bull accumule les déconvenues techniques. Les médias brésiliens rapportent que l’équipe a décidé d’abandonner temporairement son aileron arrière rotatif, surnommé « macarena », après deux accidents spectaculaires en Autriche et en Grande-Bretagne. Ce dispositif, qui pivote pour réduire la traînée en ligne droite, a connu des défaillances ayant envoyé le Néerlandais dans les barrières. Red Bull revient donc à un design conventionnel pour Spa, tout en poursuivant le développement de la version rotative à son usine de Milton Keynes.

Ces difficultés alimentent un feuilleton sur l’avenir du pilote, dont le contrat court jusqu’en 2028 mais comporterait des clauses de sortie. Interrogé jeudi en conférence de presse, Verstappen s’est montré laconique, répétant qu’il n’avait « rien à dire », selon des journaux américains et espagnols. Il a toutefois loué sa « très bonne » relation avec Laurent Mekies, le directeur de l’écurie, et qualifié leurs échanges d’« ouverts et transparents ». La presse australienne évoque des rumeurs insistantes d’un transfert chez McLaren, où évolue Oscar Piastri, et des réunions entre le staff de Verstappen et l’écurie britannique ont été confirmées par son manager, Raymond Vermeulen, qui les a qualifiées de « naturelles » tout en assurant que le pilote souhaitait honorer son contrat jusqu’au bout.

Le contexte réglementaire de 2026 a rebattu les cartes, propulsant Mercedes et Ferrari aux avant-postes tandis que McLaren, championne des constructeurs en titre, a reculé. Piastri, sixième avec 82 points, a vu sa saison minée par des abandons et des ennuis mécaniques, et la presse australienne souligne que ni lui ni son coéquipier Lando Norris ne semblent en mesure de jouer le titre. Dans ce paysage recomposé, le Grand Prix de Belgique, sur le circuit ardennais cher aux francophones, pourrait soit conforter la domination d’Antonelli, soit offrir à Verstappen l’occasion de relancer une saison pour l’instant sans éclat.