L’association inédite entre le Serbe Novak Djokovic, fort de vingt-quatre titres du Grand Chelem, et la Biélorusse Aryna Sabalenka, numéro un mondiale, domine la première vague d’engagements pour le championnat de double mixte de l’US Open, dévoilée lundi par la Fédération américaine de tennis. Le tournoi, programmé les 25 et 26 août dans les deux plus grandes enceintes de Flushing Meadows, reconduit la formule resserrée et lucrative inaugurée l’an dernier : seize paires, un prize money d’un million de dollars pour les vainqueurs, et une place de choix dans la semaine précédant les tableaux de simple. Parmi les autres duos annoncés figurent les finalistes de l’édition 2025, Iga Świątek et Casper Ruud, ainsi qu’Elena Rybakina associée à Taylor Fritz, ou encore Naomi Osaka et Kei Nishikori, dont la presse asiatique souligne qu’il s’agira de la dernière saison professionnelle du Japonais.

La mécanique de sélection, détaillée par les organisateurs, mêle critères sportifs et invitations : à la clôture des inscriptions, le 17 août, les six équipes affichant le meilleur classement combiné en simple seront directement admises dans le tableau principal. Huit wild cards seront ensuite distribuées, tandis que les deux derniers billets émaneront d’un tournoi de qualification à huit paires, programmé le 24 août – une nouveauté présentée par les médias nord-américains comme une concession aux spécialistes du double, marginalisés lors de la première édition. L’absence, pour l’heure, de Jannik Sinner, de Carlos Alcaraz – dont la presse anglo-saxonne rappelle qu’il se remet d’une blessure au poignet – et de Serena Williams, dont le retour à Wimbledon a été écourté par un genou douloureux, laisse toutefois la porte ouverte à des invitations de dernière minute.

La refonte de l’épreuve, qualifiée de « controversée » par la presse européenne, avait suscité l’an dernier de vives critiques de la part des joueurs de double traditionnels, qui dénonçaient une marginalisation au profit des stars du simple. Pourtant, le succès commercial fut au rendez-vous : près de 78 000 spectateurs et deux jours à guichets fermés dans le stade Arthur-Ashe, comme le rappellent les médias australiens et indiens. Les tenants du titre, les Italiens Sara Errani et Andrea Vavassori, seuls spécialistes à avoir été invités en 2025, avaient finalement triomphé, transformant leur « mission » en victoire. Ils sont de nouveau candidats, mais devront probablement repasser par une wild card en raison de leur classement en simple insuffisant.

Au-delà du duo de tête, la liste initiale dessine une cartographie mondialisée du tennis, avec des paires transcontinentales comme la Philippine Alexandra Eala aux côtés du Canadien Félix Auger-Aliassime, ou la Roumaine Elena-Gabriela Ruse associée au Portugais Nuno Borges. La presse du Golfe et les médias nord-américains y voient la confirmation d’une stratégie d’élargissement des audiences, résumée par le directeur général de l’USTA, Craig Tiley, pour qui « réunir femmes et hommes dans une même équipe, c’est montrer le tennis sous son meilleur jour ». Reste à savoir quels noms viendront compléter le tableau : les wild cards, très convoitées, pourraient encore offrir une place à un duo Alcaraz-Williams, dont la rumeur a enflammé les réseaux sociaux sans se concrétiser dans les listes officielles. La clôture des engagements, mi-août, figera le casting définitif d’un événement qui, en deux jours, concentre désormais autant d’enjeux sportifs que de calculs économiques.