Le président des États-Unis, Donald Trump, a annoncé vendredi 18 juillet son soutien total à Darline Graham Nordone, sœur du sénateur Lindsey Graham décédé subitement une semaine plus tôt, pour qu’elle se présente à la primaire républicaine spéciale du 11 août en Caroline du Sud. Cette élection vise à désigner le candidat du parti pour le scrutin général de novembre, après que le gouverneur Henry McMaster l’a nommée pour occuper le siège par intérim jusqu’en janvier.

Selon des sources proches du Parti républicain en Caroline du Sud, plusieurs figures politiques de l’État, dont les représentants Russell Fry, Nancy Mace et Ralph Norman, ainsi que la lieutenante-gouverneure Pamela Evette, envisagent également de se porter candidats. La période de dépôt des candidatures s’ouvre le 21 juillet pour se clore le 28 juillet, laissant peu de temps aux prétendants pour se déclarer. L’homme d’affaires Mark Lynch, battu par Lindsey Graham lors de la primaire de juin, a d’ores et déjà annoncé son intention de relancer sa campagne.

D’après les analyses de la presse américaine, l’appui de M. Trump pourrait s’avérer déterminant dans cet État où il a remporté une large majorité en 2024, et où tout candidat républicain part favori face à la démocrate Annie Andrews. La majorité républicaine au Sénat étant étroite, le maintien de ce siège est considéré comme crucial par les stratèges du parti à Washington. Des commentateurs politiques américains rappellent que Lindsey Graham, après avoir été un critique virulent de M. Trump, était devenu l’un de ses plus proches alliés au Congrès, un parcours représentatif des réalignements internes au Parti républicain.

Mme Graham Nordone, première femme à représenter la Caroline du Sud au Sénat, avait été placée sous la tutelle légale de son frère après la mort de leurs parents. Elle a occupé des fonctions au sein de commissions d’État, notamment pour les aveugles, et n’avait jusqu’alors pas mené de carrière politique autonome. Les services commémoratifs en l’honneur du sénateur Lindsey Graham se tiendront les 28 juillet à Washington et 29 juillet en Caroline du Sud. La primaire spéciale du 11 août pourrait être suivie d’un second tour deux semaines plus tard si aucun candidat n’obtient la majorité absolue, avant l’élection générale du 3 novembre.