Les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance des États-Unis, qui culminent ce samedi 4 juillet 2026 à Washington, se déroulent sous un dôme de chaleur extrême touchant plus de 180 millions de personnes, selon le Centre de prévision météorologique américain. Des températures dépassant 38 °C ont été enregistrées à New York, Philadelphie et dans la capitale fédérale, où l’indice de chaleur pourrait atteindre 46 °C. Cette situation a déjà contraint les organisateurs à annuler des répétitions de concerts, à raccourcir des défilés et à renforcer les dispositifs d’hydratation et de secours. Le gestionnaire du réseau électrique PJM Interconnection a déclaré un état d’urgence de niveau 1 pour le troisième jour consécutif, tandis que Consolidated Edison a appelé des milliers de clients new-yorkais à réduire leur consommation.

L’administration Trump a fait de cet anniversaire une démonstration de force politique. Le président a prononcé un discours au Mont Rushmore vendredi soir, devant les effigies de quatre de ses prédécesseurs, et doit s’exprimer à nouveau samedi sur le National Mall avant un feu d’artifice présenté comme le plus grand de l’histoire, avec plus de 850 000 projectiles. Selon des documents internes du National Park Service consultés par le Washington Post, ce spectacle pourrait générer des concentrations de particules fines PM2.5 atteignant 2 000 microgrammes par mètre cube dans le pire des scénarios, exposant les spectateurs à une pollution atmosphérique dangereuse. Des experts en santé publique de l’Université de New York et de l’Université Brown ont mis en garde contre les risques respiratoires et cardiovasculaires accrus pour les populations vulnérables, en particulier dans les quartiers défavorisés du sud-est de Washington.

L’événement est marqué par une rivalité entre deux structures organisatrices : Freedom 250, proche de la Maison Blanche, et America250, groupe bipartisan créé par le Congrès il y a une décennie. La première a pris l’ascendant sur la programmation officielle, avec une « Grande Foire des États américains » qui a attiré des foules clairsemées et suscité des moqueries. Plusieurs États dirigés par des démocrates, comme le Massachusetts et l’Oregon, ont refusé d’y installer des pavillons. Des médias européens, à l’instar du quotidien suédois Dagens Nyheter, relèvent les contradictions d’une célébration orchestrée par un président climatosceptique en pleine canicule record, et où des donateurs peuvent obtenir un accès privilégié à la scène en échange de contributions dépassant 2,5 millions de dollars.

Le dispositif de sécurité, placé sous la responsabilité du Secret Service dans le cadre d’une désignation « National Special Security Event » – une première pour un 4 juillet – mobilise des milliers de soldats de la Garde nationale et des centaines d’agents fédéraux. Les autorités affirment ne suivre aucune menace crédible, mais le FBI note une hausse de 40 % des signalements de menaces par rapport à l’an dernier. La fête se déroule en outre en pleine Coupe du monde de football, dont plusieurs matchs sont perturbés par la chaleur, le syndicat des joueurs FIFPRO ayant demandé le report de certaines rencontres. Le président Trump, qui a évoqué l’idée d’ajouter son visage au Mont Rushmore, entend faire de ce week-end un tremplin politique avant les élections de mi-mandat, dans un pays où, selon un sondage Quinnipiac, 61 % des citoyens estiment que les idéaux de la Déclaration d’indépendance ne sont pas respectés.